한·미, B-52 폭격기 동원한 연합공중훈련···대북 경고 메시지

미국 전략폭격기 B-52H 스트래토포트리스 자료사진

한·미 양국은 5일 한반도 상공에서 미국 B-52H 전략폭격기 등을 동원한 연합공중훈련을 실시했다고 국방부가 밝혔다. 이번 훈련에는 B-52H 뿐 아니라 우리 공군의 F-35A 전투기와 미국의 F-35B, F-16 전투기가 참여했다.

지난 3월 이후 한 달 만에 한반도에 전개한 B-52H는 지난주 방한한 미국 항공모함과 함께 대표적 미국의 전략자산으로 꼽힌다.

미국 주요 전략자산의 연이은 한반도 전개는 미국의 한국 방위에 대한 결의와 확장억제 실행력 제고를 행동화하는 것으로 평가된다고 국방부가 밝혔다. 이번 훈련은 적의 공중위협으로부터 전략폭격기를 엄호하는 훈련으로 양국 공군의 상호운용성 및 연합작전수행능력 강화에 중점을 두고 시행됐다고 설명했다.

미 7공군 사령관 스콧 플루이스 중장은 “한·미 공군 간 팀워크는 어느 때보다도 견고하며 어떠한 임무가 주어진다 하더라도 완수할 능력과 태세를 갖추고 있다”고 말했다.

박하식 공군작전사령관(중장)도 “빈도와 강도가 증가된 미 전략자산 전개와 연계한 연합공중훈련을 통해 북한의 어떠한 도발에도 신속하고 압도적으로 대응할 수 있는 한미동맹의 강력한 의지와 완벽한 대비태세를 보여주었다”고 말했다.

국방부는 “한·미 양국은 긴밀한 공조를 통해 적시적이고 조율된 미국 전략자산의 전개 하에 연합훈련의 수준을 심화시키면서 ‘힘에 의한 평화’를 구현해 나갈 것”이라고 밝혔다.

박은경 기자 yama@kyunghyang.com