김재원 실언 하루만에… 조수진 최고위원 ‘밥 한공기’ 논란

농가 보호방안 관련 언급하며
“여성들 다이어트 위해 안먹어
밥 다 비우는 것 등 논의했다”

김기현 국민의힘 대표의 ‘1호 특별위원회’인 민생119를 이끄는 조수진(사진) 최고위원이 5일 농가 보호 방안으로 “여성 분들의 경우 다이어트를 위해서도 밥을 잘 먹지 않는 분들이 많다”며 “밥 한 공기 다 비우기, 이런 것들에 대해 논의했다”고 말해 논란이 되고 있다. 조 최고위원은 이날 KBS 라디오와의 인터뷰에서 “남아도는 쌀 문제가 굉장히 가슴 아픈 현실”이라며 이렇게 말했다.

이는 과잉 생산된 쌀에 대한 정부 의무 매입을 핵심으로 하는 ‘양곡관리법’과 관련한 대화를 나누던 중 나온 말로, ‘농민들을 보호해줄 수 있는 다른 방안’을 묻자 나온 답변이다. 조 최고위원은 “다른 식품과 비교해서는 오히려 (쌀이) 칼로리가 낮지 않나. 그런 것을 적극적으로 알려 나간다든가 하는 국면의 전환이 필요하다”고 덧붙였다.

당내에서는 쌀 소비 부족 문제를 거론하면서 ‘다이어트 하는 여성’을 언급한 것은 부적절한 발언이었다는 지적이 나온다. 김재원 최고위원이 전날 “4·3 기념일은 격이 낮은 기념일 내지 추모일”이라고 발언하는 등 잇단 실언으로 한 달간 최고위원회의 참석과 언론 출연을 중단하기로 한 지 하루 만에 또다시 당 지도부의 발언으로 물의를 빚은 것이어서 논란이 더욱 커질 전망이다.

이준석 전 대표는 자신의 페이스북에 “이걸 가지고 대안 경쟁을 할 수 있겠나. 갈수록 태산”이라고 비판했다. 윤희숙 전 의원도 “제일 실망스러운 것은 여당 정치인 스스로 밥을 많이 먹거나 버리는 것이 대안이라며 양곡법 이슈를 희화화하는 것”이라고 지적했다.

조 최고위원의 발언은 이날 더불어민주당 최고위원회의에서도 도마 위에 올랐다. 박홍근 원내대표는 조 최고위원의 발언을 겨냥해 “농민의 생존권이 벼랑 끝에 몰려도, 대한민국의 입법권이 무시돼도 국민의힘은 대통령 거부권 행사가 당연한 결정이라며 쌍수 들고 환영하는 웃지 못할 코미디를 보여주고 있다”며 “밥 한 공기 다 먹는 운동을 전개하겠다는 황당한 구상에도 입을 다물지 못하겠다. 심지어 악법 중 악법이라는 막말도 서슴지 않을 지경”이라고 지적했다.

이후민 기자 potato@munhwa.com