산모 10명 중 1명은 조산…10년 새 1.5배 늘어

“임신 전 검사로 조산 위험 관리 필요”

최근 35세 이상 고령 산모 증가와 난임 시술 등으로 다태아 출생이 증가하면서 조산 비율이 늘고 있다. 한국보건사회연구원에 따르면 2011년~2021년 국내 출생아는 47만1000명에서 26만1000명으로 45% 감소했지만 같은 기간 신생아 중 조산아 비율은 6%에서 9.2%로 1.5배 증가했다.

조산은 임신 20주에서 37주 사이 발생하는 분만이다. 37주를 다 채우지 못하고 출생한 신생아의 경우 사망률과 유병률이 높아질 수 있다. 행동장애, 뇌성마비, 자폐증, 천식 등 여러 합병증을 겪을 수 있어 주의가 필요하다.

5일 안기훈 고려대안암병원 산부인과 교수는 "조산을 예방하기 위해서는 조기 진통을 예측하는 것이 중요하다"며 "가장 정확한 예측법은 임신 중기 초음파 검사로 자궁경부 길이를 측정하는 것"이라고 밝혔다.

자궁경부는 임신 기간 중 태아가 밖으로 빠지지 않도록 막아주는 역할을 한다. 출산이 다가오면 자궁경부의 길이가 짧아져야 하지만 그 이전에 자궁경부 길이가 짧아지면 조산 위험이 커진다.

일반적으로 임신 기간 18~24주 사이 임신부의 경우 자궁경부 길이가 2.5cm 이하일 경우 주의가 필요하다. 약물치료인 프로게스테론 요법이나 물리적 방법인 자궁경부원형결찰술을 통해 예방치료를 할 수 있다.

특히 고위험 산모의 경우 임신 전 단계부터 조산 위험인자를 알고 교정하려는 노력이 필요하다. 35세 이상이거나 19세 이하, 과거 잦은 유산·기형아·조산아 출산력이 있는 경우, 유전질환 가족력이 있는 경우, 당뇨·고혈압·갑상선질환·천식 등을 앓는 경우, 저체중 혹은 비만, 자궁 및 자궁경부 기형이 있는 경우 고위험 산모로 분류된다. 시험관 아기 시술을 통한 다태아 임신 또한 신생아와 산모의 합병증 위험을 높여 주의가 필요하다.

안기훈 교수는 “임신 전 검사, 임신 기간 중 정기검진으로 위험요인을 파악하고 대비하는 것이 산모와 아이의 건강을 지킬 수 있는 확실한 방법”이라며 “검사 결과 위험인자가 있다면 의료기관을 방문해 집중적인 치료와 관리를 받는 것이 중요하다”고 말했다.

[윤영혜 기자 yyh@donga.com]