美 전략폭격기 B-52H 4대 괌 배치, 對北·中 견제... 지역안보 공약 현시

태평양공군 "인태지역에 중대한 메시지…안보공약 현시"

[파이낸셜뉴스]

3월 6일 한반도 서해 상공에서 한국측 F-15K 및 KF-16 전투기와 미국측 B-52H 전략폭격기가 참여한 가운데 한미 공군이 연합공중훈련을 실시하고 있다. 사진=국방부 제공

5일 미 태평양공군은 동맹국, 협력국, 연합군과의 훈련을 지원하기 위해 최근 미국의 전략폭격기 B-52H 4대를 괌에 배치했다고 공개했다.

이날 미 태평양공군에 따르면 지난달 30일 미 루이지애나 박스데일 96원정폭격비행대대 소속 B-52H(스트래토포트리스) 4대와 공군 210명이 폭격기기동군(BTF) 임무를 위해 괌의 앤더슨 기지에 배치했다.

이 같은 조치는 최근 북한의 고도화하는 핵 위협과 연쇄 도발과 대(對)중국 견제 강화를 의미하는 강력한 경고 신호로 해석된다.

B-52H 2대는 지난달 30일에도 일본 항공자위대 전투기와 동해 상공에서 함께 비행하는 항적을 노출해 괌 배치 사실을 시사한 바 있다.

B-52는 핵무기 탑재가 가능한 전력으로 B-1B, B-2와 함께 3대 전략폭격기로 불린다. 사거리 200㎞의 공대지 핵미사일을 비롯해 최대 31t 폭탄을 싣고 6400㎞ 이상을 날아가 목표물을 폭격할 수 있다.

태평양공군은 BTF 임무가 미 공군과 인도·태평양 지역에서 협력하는 공군들 사이 협력 훈련 기회를 제공하고 지역안보에 대한 미국의 공약을 현시함으로써 관계 증진에 기여한다고 설명했다.

96원전폭격비행대대 지휘관인 버네사 윌콕스 중령은 "인도태평양지역에서 폭격기기동군, 특히 B-52H는 지극히 중대한 메시지"라며 "역내 동맹국에 대해 자유로운 이동과 안정을 보장하기 위한 미국의 지속적인 준비태세와 공약을 현시한다"고 강조했다.

B-52H는 지난달 6일 서해 상공에서 우리 공군 F-15K, KF-16 전투기와 훈련을 펼쳤다. 이번 B-52H의 괌 배치에 따라 적절한 시기에 한국과 연합공중훈련의 재개도 주목된다.

한미 공군이 3월 19일 한반도 상공에서 우리측 F-35A 전투기와 미 공군 B-1B 전략폭격기 및 F-16 전투기가 참여한 가운데 연합공중훈련을 실시하고 있다. 사진=국방부 제공