알 힐랄, 메시에게 연봉 '5700억' 제안...선수는 "유럽 무대 선호"

[포포투=백현기]

리오넬 메시가 사우디 아라비아의 천문학적인 제안을 받았다.

메시는 명실상부 세계 최고의 선수 중 한 명이다. 발롱도르 7회에 빛나는 메시는 축구 역사상 역대 최고를 꼽을 때 항상 거론된다. 바르셀로나 유스를 거쳐 2004년부터 2021년까지 바르셀로나에서 뛰며 라리가 10회 우승, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승 4회 우승을 거머쥐며 개인 수상과 팀 성적을 모두 석권한 메시는 세계 최고의 선수로 군림했다.

바르셀로나의 상징과 같은 선수였다. 리오넬 메시는 778경기에서 672골을 넣으며 바르셀로나 역대 최고 득점자로 이름을 올리고 있다. 하지만 2021년 바르셀로나가 재정난에 빠지며 주급 문제로 메시와 갈등을 겪었고, 메시는 절반 이상의 급여 삭감을 감수하면서까지 뛰려 했지만, 바르셀로나는 메시를 제대로 대우하지 못했고, 결국 구단과 틀어진 메시는 팀을 떠났다.

이후 파리 생제르맹(PSG)으로 향했다. 첫 시즌인 2021-22시즌 리그에서 26경기 6골 14도움을 기록했고, 이번 시즌에는 리그에서 23경기 13골 13도움을 기록하며 자신의 클래스를 입증하고 있다. 여전한 기량을 선보이는 메시는 어느덧 35세를 맞았고, 황혼기에 접어들고 있다.

최근 그의 차기 행선지에 관심이 모이고 있다. 오는 6월 계약이 만료되기 때문에 PSG 잔류와 함께 친정팀인 바르셀로나 복귀 등 여러 가능성들이 제기되고 있는 상황이다. 특히 바르셀로나는 라파엘 유스테 부회장도 나서며 적극적으로 메시의 복귀를 제안하고 있는 것으로 알려졌다.

여기에 하나의 가능성이 더 생겼다. 바로 사우디 아라비아행이다. 사우디의 클럽인 알 힐랄은 최근 메시에게 천문학적인 제안을 했다고 전해진다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노는 "알 힐랄은 이미 메시에게 공식적으로 4억 유로(약 5,749억 원)의 제안을 건넸다"고 밝혔다.

하지만 메시는 완강히 거절했다. 로마노에 따르면, 메시는 알 힐랄에게 제안을 받았음에도 불구하고 유럽 최고 레벨에서 뛰는 것을 선호한다고 밝혔다. 또한 바르셀로나 복귀도 가능성이 있기에 사우디행은 선택지에서 배제했다. 한편 PSG 측도 이미 몇 주 전에 메시에게 재계약을 제안했지만, 메시는 확답을 주지 않았다. 메시의 바르셀로나 복귀 가능성이 나날이 커지고 있는 이유이기도 하다.

백현기 기자 hkbaek11@fourfourtwo.co.kr

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