'연이은 실언' 김재원, 공개활동 중단… "논란 피하고자"

김재원 국민의힘 수석 최고위원이 잇단 실언 논란으로 공개활동 중단을 선언했다. 사진은 지난달 30일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석한 김 최고위원. /사진=뉴스1

세 차례 실언으로 정치권 안팎의 논란이 된 김재원 국민의힘 수석 최고위원이 공개활동 중단을 선언했다.

김 최고위원은 지난 4일 자신의 페이스북에 "또 다시 논란이 빚어졌다"며 "계속되는 논란을 피하기 위해 당분간 공개활동을 모두 중단하겠다"고 밝혔다. 이는 최고위원회의 참석을 비롯해 언론·방송 출연을 자제하겠다는 의미다.

그는 한 언론매체의 기사 일부를 게재하며 "인터뷰를 준비하면서 해당 기사를 참고했다"고 강조했다. 이어 "국무총리실 사무관으로 재직했던 저의 경험으로 국경일과 경축일·기념일의 차이를 설명하기 좋은 자료라고 생각했기에 기사 내용을 그대로 인용했다"고 해명했다.

김 최고위원은 이날 KBS라디오 '최경영의 최강시사'와의 전화 인터뷰에서 "기념일·추모일에 대해 생각해볼 필요가 있다"며 "국가적인 경축일이나 기념일은 법에 정해져 있다"고 말했다. 그러면서 "우리나라 국경일은 3·1절, 제헌절, 광복절, 개천절, 한글날 등으로 대통령은 3·1절과 광복절 정도가 돼야 참석한다"며 "4·3 기념일은 이보다 조금 격이 낮은 기념일 내지 추모일"이라고 주장했다.

김 최고위원의 실언 논란은 이번이 처음은 아니라는 점에서 정치권 안팎의 비판을 샀다. 국민의힘 소속의 일부 의원들 역시 김 최고위원에 대한 징계를 촉구했다. 특히 김 최고위원의 제명을 연일 요구하는 홍준표 대구시장은 당 지도부를 향해 "입만 열면 실언하는 사람에 최고위 출석정지, 언론·방송 출연 정지라도 해야 하는 것 아니냐"라며 "(해당 조치를 취하지 않으면) 당 지도부 무용론이 나올 수 있다"고 경고했다.