친윤 “멘토 내걸며 훈계” 저격에... 신평 “나잇값 못했다, 깊이 사과”

윤석열 당시 국민의힘 대선후보가 2021년 11월 9일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 신평 변호사의 출판기념회에 참석해 신 변호사와 악수하고 있다. /뉴스1

윤석열 대통령의 ‘멘토’로 불렸던 신평 변호사는 4일 친윤(친윤석열) 인사인 이용 국민의힘 의원이 자신을 비판한 것에 대해 “모두 부족한 제가 잘 헤아리지 못하고 글을 쓴 탓”이라고 사과했다.

윤 대통령의 대선 후보시절 수행실장을 맡았던 이용 의원은 앞서 신평 변호사를 향해 “그 누구도 부여하지 않은 ‘멘토’ 호칭을 앞세워 변호사님의 ‘사견’을 훈계하듯 발설하고 계시다”며 “다른 사심을 품고 철새처럼 행동하신 것은 아니라고 믿고 싶다”고 했다. 신평 변호사가 “윤 정부는 과도하게 자기 지지층을 향한 구애에 치중한다”고 비판한 것에 대한 반발이었다.

신평 변호사는 페이스북을 통해 “제가 나잇값을 하지 못하고 이 의원이나 여러 분들의 마음을 아프게 한 데 대하여 깊이 사과드린다”며 “모든 게 제가 표현을 서투르게 하여, 그리고 제 부족한 성품이 엉뚱한 곳으로 치달은 결과다. 죄송하다”고 했다.

다만 신평 변호사는 “저는 언론의 인터뷰에서 ‘윤 대통령의 멘토’라는 표현이 나오면 그렇지 않다고 그때마다, 한 번의 예외도 없이 부인했다”며 “이것은 한번 확인해보시면 바로 알 수 있을 것이다. 더 이상 내가 어떻게 할 수 있을까 하는 심정”이라고 했다.

신평 변호사는 “저는 이용 의원이 얼마나 윤석열 대통령에게 깊은 충심을 갖고 있는지 잘 안다”면서도 “만에 하나라도 윤 대통령과 저와의 관계가 어긋났다고 하는 따위는 생각하지 말아주시라. 언제나 윤석열 정부가 부디 성공하기를 바라는 제 마음에 추호의 의심도 하지 마시라”고 했다.

그러면서 “다시 한 번 더 강조하고 싶은 일은, 중도층과 수도권의 표심을 놓쳐버리면 총선은 어렵다”며 “이 점에서 우리는 어쩌면 너무나 똑같은 마음일 것”이라고 했다.

신평 변호사는 지난 2일 자신의 페이스북을 통해 “선거는 보수· 중간층· 진보의 3 : 4 : 3 판으로 중도층의 마음을 누가 더 얻느냐, 대부분의 유권자가 거주하는 수도권의 표심이 승패를 결정한다. 윤 정부는 지금 과도하게 10분의 3을 이루는 자기 지지층을 향한 구애에 치중한다”며 “윤 대통령이 대구의 서문시장을 네 번이나 방문한 것은 그 상징적 예다. 그것은 달콤한 늪이다. 그 늪에서 헤어 나오지 못하는 한 선거는 패배할 수밖에 없다”고 지적했다.