트럼프 기소에 "노 코멘트"… 바이든, AI 회의 등 민생현안 집중

백악관 "진행 중 사건 언급 안해"

4일 미국 워싱턴 백악관에서 조 바이든 미 대통령이 인공지능의 미래에 대해 말하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 전임자인 도널드 트럼프 전 대통령의 기소 인부 절차 진행에 대한 직접적 언급을 피했다. 대신 그는 인공지능(AI) 관련 회의를 주재하는 등 형사기소된 트럼프 전 대통령과의 차별화 전략을 이어갔다.

---

백악관 "바이든, 관련 뉴스 확인 정도는 할 것"

조 바이든 미국 대통령이 지난달 28일 노스캐롤라이나주 더럼의 반도체 제조업체 울프스피드사를 방문해 일자리 정책에 대해 연설하고 있다. 더럼=AP 뉴시스

바이든 대통령은 4일(현지시간) 백악관에서 열린 과학기술자문회의장에서 트럼프 전 대통령 기소 등에 대한 각종 질문을 받았으나 "노 코멘트"라는 답변을 반복했다. 전날 그는 '트럼프의 법원 출석으로 인한 폭력 시위 가능성을 우려하느냐'라는 질문에 "아니다. 나는 뉴욕 경찰과 사법체계를 믿는다"고 답했을 뿐, 트럼프 전 대통령을 언급하지 않았다.

바이든 대통령은 지난해 기밀문서 유출 혐의와 관련해 연방수사국(FBI)이 트럼프 전 대통령 자택을 압수수색했을 때도 "사전에 알지 못했다"는 간단한 입장만 밝힌 바 있다. 그는 '반출된 문서로 국가 안보가 위협을 받았느냐'라는 질문에도 "그건 법무부 결정 사항"이라고만 했다.

백악관 역시 트럼프 전 대통령 이슈에 대해 극도로 말을 아꼈다. 카린 장-피에르 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 "(트럼프 전 대통령 기소 건은) 진행 중인 사건이므로 언급하지 않겠다"고 밝혔다. 이어 "바이든 대통령이 관련 뉴스를 확인해야 할 순간이 있을 때 그렇게 할 것"이라면서도 "이것은 오늘날 대통령의 (관심의) 초점이 아니며 그는 물가를 낮추는 일 등에 집중할 것"이라고 거듭 강조했다. 민생 행보에 전력을 쏟겠다는 의미다.

백악관은 정치적 대응 기조와 관련된 날 선 질문에도 명확히 선을 그었다. 장-피에르 대변인은 '트럼프 전 대통령의 기소는 국가가 직면한 큰 문제 중 하나'라는 지적에 "그건 당신의 평가이지 내 평가가 아니다"라고 반박했다. '트럼프 사면 가능성'에 대해서도 "(질문이 설정한) 가설에 들어가지 않겠다"며 말을 아꼈다.

---

"일하는 모습과 혼란 속의 트럼프 화면 분할, 바이든에 도움 될 것"

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 기소인부절차 하루 전인 3일 뉴욕 트럼프타워에 도착해 지지자들에게 손을 흔들고 있다. 뉴욕=AFP 연합뉴스

백악관이 트럼프 이슈에 대해 연일 '거리 두기' 행보를 이어가는 것은 이번 기소가 정치적 박해라는 트럼프 전 대통령 측 주장에 끌려 들어가지 않기 위한 전략으로 풀이된다.

한 민주당 전략가는 로이터통신에 "2020년 대선 때 바이든 대통령은 트럼프 정부의 혼란으로 인한 유권자들의 피로감 탓에 (유권자 표를 받는 데) 유리해졌다"며 "바이든 대통령이 본인 일을 하는 모습과 혼란 속의 트럼프 및 공화당이 한 화면에 분할돼 나타날 경우, 이는 바이든 대통령에 도움이 될 것"이라고 분석했다.

실제로 바이든 대통령은 이날 백악관에서 AI 관련 회의를 주재하는 등 민생 행보를 이어가는 데 집중했다. 그는 "AI는 질병과 기후변화 같은 매우 어려운 과제를 해결하는 데 도움이 될 수 있지만, 우리는 동시에 사회 및 경제, 국가 안보에 대한 (AI의) 잠재적인 위협 문제도 해소해야 한다"고 말했다. 이어 "의회는 테크 기업 등에 엄격한 제한을 가하는 초당적 개인정보 보호법안을 통과시킬 필요가 있다"고 주문했다.

정재호 기자 next88@hankookilbo.com