김재원 “4·3, 격 낮은 추모일” 또 논란… 與서도 비판 쏟아지자 “활동 중단”

5·18민주화운동 정신의 헌법 수록을 반대하고, 극우 성향의 전광훈 사랑제일교회 목사가 “우파를 천하통일했다”고 해 논란이 된 국민의힘 김재원 최고위원(사진)이 결국 공개 활동 중단을 선언했다. 집권 여당의 수석최고위원이 선출된 지 채 한 달도 되지 않아 자숙에 돌입한 것.

김 최고위원은 4일 오전 KBS 라디오에서 윤석열 대통령이 제주 4·3사건 추념식에 참석하지 않은 것에 대해 “4·3 기념일은 국경일보다 조금 격이 낮은 기념일 내지 추모일”이라고 해 또 논란이 됐다. 이 발언에 야권은 물론 국민의힘 내부에서도 “제발 국민의 눈치 좀 살펴달라”는 비판이 쏟아졌다.

결국 김 최고위원은 이날 오후 페이스북에 “논란이 빚어지는 것을 피하기 위해 당분간 공개활동을 모두 중단하겠다”고 밝혔다. 김 최고위원은 4월 한 달 동안 방송 출연은 물론이고 최고위원회의에도 참석하지 않는다.

김기현 대표도 이날 페이스북에 “김 최고위원이 일부 정제되지 못한 표현으로 논란을 일으킨 점을 지적하고 상응하는 조치를 요구했다”라고 밝혔다.

권구용 기자 9dragon@donga.com