삼성 ‘IT용 OLED’ 4조 투자…LCD 정리하는 애플 노린다

윤석열 대통령이 4일 충남 아산 삼성디스플레이에서 열린 디스플레이 신규투자 협약식에서 이재용 삼성전자 회장 등 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. 앞줄 왼쪽부터 최주선 삼성디스플레이 사장, 문성준 삼성디스플레이 협력사 대표, 이 회장, 윤 대통령, 김태흠 충남도지사, 박경귀 아산시장, 이창양 산업통상자원부 장관. 대통령실사진기자단

삼성이 태블릿·노트북 PC에 들어가는 정보기술(IT)용 유기발광다이오드(OLED) 사업에 4조원이 넘는 금액을 투입하기로 했다. 최대 고객사인 애플이 액정표시장치(LCD) 디스플레이를 탑재한 아이패드와 맥북을 OLED 기반으로 전환하는 것을 염두에 둔 행보로 보인다.

삼성디스플레이는 4일 충남 아산 공장에서 ‘신규 투자 협약식’을 열고 8.6세대 IT용 OLED 사업에 2026년까지 총 4조1000억원을 투자한다고 밝혔다. 이는 지난달 정부가 삼성전자 기흥·화성·평택 반도체 공장과 가까운 경기 용인시에 시스템반도체 국가산업단지를 조성키로 발표했을 당시 삼성이 약속한 투자 계획 중 일부다.

디스플레이 업계에 따르면 8세대급 IT용 OLED 투자를 공식화한 것은 삼성디스플레이가 처음이다. 디스플레이 패널은 커다란 유리기판(마더글라스)을 잘라서 제작하는데, 유리기판의 크기가 ‘세대’를 결정한다. 통상 40~90인치 크기의 TV용 OLED 패널은 8세대(2200×2500㎜) 공정에서, 5~6인치 크기의 스마트폰용 OLED 패널은 6세대(1500×1850㎜) 공정에서 제작된다.

삼성디스플레이는 그동안 10인치대 크기의 IT용 OLED를 6세대 공정에서 생산했다. 패널 크기가 더 큰 만큼 유리기판을 키우면 더 많은 패널을 한번에 만들 수 있지만, IT용 OLED 시장 자체가 워낙 작다 보니 스마트폰용 공정을 활용한 것이다. 삼성디스플레이가 8.6세대(2250×2600㎜)를 도입하면 하나의 유리기판에서 더 많은 10~16인치 IT용 OLED 패널을 생산할 수 있게 된다.

삼성디스플레이가 IT용 OLED에 투자를 강화하는 것은 최대 고객사인 애플을 고려한 조치로 보인다. 애플은 내년부터 아이패드에 10~12인치 크기 OLED 패널을 장착해 출시할 것으로 전망된다. 2026년에는 맥북에도 14~16인치 크기 OLED 패널이 들어갈 것으로 예상된다. LCD 패널을 기반으로 했던 애플 제품들이 모두 OLED로 전환되는 셈이다. OLED는 LCD 대비 저전력으로 작동하고 무게도 가볍다. 접거나 둘둘 말 수도 있어 폴더블 기기에 적합하다는 평가를 받는다.

단순히 유리기판만 커지는 것은 아니다. 애플이 기존 OLED 패널에 적·녹·청(R·G·B) 층을 하나 더 쌓는 ‘투스택’ 방식의 OLED를 원하는 것으로 알려지면서 삼성디스플레이의 투자도 이에 맞춰 이뤄질 것으로 예상된다. 투스택 방식의 OLED 패널은 기존 OLED에 비해 수명이 길고 휘도(밝기)가 높다.

업계에서는 애플이 2017년 OLED를 장착한 아이폰X를 출시하면서 스마트폰용 OLED 시장이 확대된 것처럼, IT용 OLED 시장도 ‘애플 효과’를 볼 것을 기대하고 있다. 경쟁 중국 업체와 차별화할 지점이기도 하다.

이재덕 기자 duk@kyunghyang.com