김재원 “4·3은 격 낮은 추모일” 또 설화…비판 일자 “공개활동 중단”

‘윤 대통령 추념식 불참’ 비판 반박에 여당 내서도 “눈치 좀”
김기현 대표 “상응 조치”…최고위원 선출 한 달 만에 ‘자숙’

잇따른 설화로 논란을 일으킨 김재원 국민의힘 최고위원(사진)이 ‘4·3은 격이 낮은 기념일’ 발언으로 또다시 파장이 일자 당분간 공개활동을 중단하겠다고 4일 밝혔다. 지난달 8일 전당대회를 통해 최고위원에 선출된 지 약 한 달 만이다.

김 최고위원은 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “더 논란을 피하기 위해 당분간 공개활동을 모두 중단하겠다”고 밝혔다.

앞서 김 최고위원은 이날 KBS 라디오 인터뷰에서 “우리나라 국경일은 3·1절, 제헌절, 광복절, 개천절, 한글날이 있는데, 대통령이 보통 3·1절과 광복절 정도는 참석을 한다”면서 “(제주) 4·3 기념일은 이보다 조금 격이 낮은 기념일 내지 추모일인데, 대통령이 참석하지 않은 것을 공격해대는 자세는 맞지 않다”고 말했다. 전날 윤석열 대통령과 김기현 국민의힘 대표 등 여권 주요 인사들이 제주 4·3평화공원에서 열린 75주년 제주 4·3 추념식에 불참한 데 대한 비판을 반박하며 이같이 말했다.

이에 국민의힘에서는 비판이 이어졌다. 허은아 의원은 SNS에 “국민 일반의 마음에서 벗어나 내년 총선 필패의 길로 달려가는 이유가 무엇이냐”며 “제발 국민 눈치 좀 살펴달라”고 썼다. 김웅 의원도 SNS에서 “추모에도 격이 있느냐”며 “프로야구 시구 행사와 서해수호의날은 격이 높아서 가신 거냐고 물어보면 뭐라 답할 것인가”라고 밝혔다. 홍준표 대구시장도 SNS에서 “서해수호의날은 국경일이었나. 쉴드를 쳐도 사리에 맞게 치라”며 “입만 열면 실언하는 사람을 징계는 못하더라도 최고위원회 출석 정지, 언론·방송 출연 정지라도 시키라”고 밝혔다.

김 최고위원의 이날 공개활동 중단 선언은 김기현 대표의 요청에 따른 것이다. 김 대표는 SNS에서 “김 최고위원이 일부 정제되지 못한 표현으로 논란을 일으킨 점을 지적하고 상응하는 조치를 요구했다”며 “오직 민생을 살피고 돌봐야 할 집권 여당의 일원이 불필요한 분란을 야기하며 국민과 당원에게 눈살을 찌푸리게 하는 행태는 더 이상 허용될 수 없다”고 밝혔다.

다만 당내에서는 김 최고위원에 대한 조치가 여전히 약하다는 지적이 나온다. 한 달 동안 벌써 세 차례나 문제를 일으켰는데도 당 차원의 공식적 조치가 전무하다는 것이다.

정대연 기자 hoan@kyunghyang.com