김재원 “당분간 공개 활동 중지”…김기현 “큰 유감”(종합)

'5·18' '전광훈' 이어 "제주 4·3은 격 낮아" 발언 논란
김기현 "응분의 책임 묻고 당 기강 바로 세울 것"

[이데일리 이유림 기자] 김재원 국민의힘 최고위원이 4일 자신의 발언이 수차례 논란에 휘말리자 “당분간 공개 활동을 중지하겠다”고 밝혔다.

김기현 국민의힘 당대표와 김재원 최고위원이 지난달 9일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 대화하고 있다.(사진=노진환 기자)

김 최고위원은 이날 오전 KBS 라디오 인터뷰에서 “대통령은 보통 삼일절과 광복절(기념식) 정도는 참석하는데 제주 4·3은 이보다 조금 격이 낮다”고 주장했다가 당 안팎의 비판을 받았다.

홍준표 대구시장은 “입만 열면 실언하는 사람을 (당이) 특혜를 주어 징계는 못하더라도 최고위 출석 정지, 언론·방송 출연 정지라도 시켜라”고 촉구했다. 김웅 국민의힘 의원은 “추모에도 격이 있나. ‘(대통령이) 못 가신 만큼 4·3 유족과 제주도민에게 미안한 마음을 갖고 더 살피실 것’이라고 답변하실 수는 없었나”라고 꼬집었다. 같은당 허은아 의원도 “한두 번도 아니고 도대체 왜 이러시냐. 제발 국민 눈치 좀 살펴달라”고 말했다.

김 최고위원은 앞서 “5·18 정신을 헌법에 수록할 수 없다”, “전광훈 목사가 우파 진영을 천하 통일했다” 등 잇단 실언으로 두 번이나 사과한 바 있다.

김 최고위원은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 “오늘 아침 KBS 라디오 인터뷰를 준비하면서 조선일보 기사를 참고하게 됐다”며 “국무총리실 사무관으로 재직했던 저의 경험으로 국경일과 경축일, 기념일의 차이를 설명하기 좋은 자료라고 생각해서 조선일보 기사의 내용을 그대로 인용했다”고 해명했다.

김 최고위원은 조선일보의 기사 내용을 발췌해 첨부하기도 했다. 그는 “이에 대해 또다시 논란이 빚어지므로 더 이상 이를 피하기 위해 당분간 공개 활동을 모두 중단하겠다”고 덧붙였다.

김기현 대표도 입장문을 통해 “김 최고위원이 국경일과 기념일의 차이를 설명하는 과정에서 일부 정제되지 못한 표현으로 논란을 일으킨 점을 지적하고 상응하는 조치를 요구했다”고 밝혔다.

김 대표는 “김 최고위원은 당에 자숙하는 의미로 4월 한 달 동안 최고위 참석 및 모든 언론 출연을 중단하겠다고 했다”며 “저는 당대표로서 김 최고위원의 발언에 매우 큰 유감의 뜻을 전했다”고 말했다.

이어 “오직 민생을 살피고 돌봐야 할 집권 여당의 일원이 불필요한 분란을 야기하며 국민과 당원에게 눈살을 찌푸리게 하는 행태는 더이상 허용될 수 없다”며 “저는 당대표로서 국민 정서에 어긋나는 언행에 대하여는 응분의 책임을 묻고 당의 기강을 바로 세워 나갈 것”이라고 강조했다.

김 대표는 앞서 김 최고위원이 두 차례 실언으로 사과할 때 구두 경고만 했을 뿐 별다른 징계 조치는 하지 않았다. 당시 김 대표는 “이런 행태가 또다시 반복되면 그에 대한 또 다른 고민을 하지 않을 수 없을 것”이라고 말했다.

이유림 (contact2@edaily.co.kr)