‘4·3 발언’ 김재원, 모든 공개활동 중단... 김기현 “책임 묻고 당 기강 세울 것”

김재원 국민의힘 최고위원. /뉴스1

제주 4·3 추념식에 대해 “(3·1절, 광복절보다) 격이 낮은 기념일”이라고 발언해 논란이 된 김재원 국민의힘 최고위원이 당분간 모든 공개활동을 중단하겠다고 했다. 4월 한 달간 당 최고위 회의에도 불참한다.

김재원 최고위원은 4일 페이스북을 통해 해당 발언을 하게 된 경위를 설명하며 “또 다시 논란이 빚어지므로 이를 피하기 위해 당분간 공개활동을 모두 중단하겠다”고 했다.

김기현 국민의힘 대표는 같은 날 페이스북을 통해 “김재원 최고위원이 국경일과 기념일의 차이를 설명하는 과정에서 일부 정제되지 못한 표현으로 논란을 일으킨 점을 지적하고 상응하는 조치를 요구했다”며 “김 최고위원은 당에 자숙하는 의미로 4월 한 달 동안 최고위 참석 및 모든 언론 출연을 중단하겠다고 했다”고 알렸다.

김기현 대표는 “저는 당 대표로서 김재원 최고위원의 발언에 매우 큰 유감의 뜻을 전했다”며 “오직 민생을 살피고 돌봐야 할 집권 여당의 일원이 불필요한 분란을 야기하며 국민과 당원에게 눈살을 찌푸리게 하는 행태는 더 이상 허용될 수 없다. 저는 당 대표로서 국민 정서에 어긋나는 언행에 대하여는 응분의 책임을 묻고 당의 기강을 바로 세워나갈 것”이라고 했다.

김재원 최고위원은 이날 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’에 출연해 윤석열 대통령이 4·3 추념식에 참석하지 않은 것에 대해 설명하다 “4·3 기념일은 이보다(3·1절, 광복절보다) 조금 격이 낮은 기념일 내지 추모일인데 무조건 대통령이 참석하지 않은 것을 공격해대는 자세는 맞지 않다고 본다”고 발언했다.

홍준표 대구시장은 이날 페이스북을 통해 “제주 4·3은 국경일보다 격이 낮은 추모일이라서 대통령이 참석 안 해도 된다? 그러면 서해수호의 날은 국경일이었나?”라며 “쉴드를 쳐도 사리에 맞게 쳐라”라고 했다. 국민의힘 허은아‧김웅 의원도 김재원 최고위원을 공개비판하고 나섰다.

한편 김재원 최고위원은 지난달 12일에는 극우 성향인 전광훈 사랑제일교회 목사 예배에 참석해 5·18 정신을 헌법에 수록하는 것에 반대한다는 뜻을 밝혀 논란이 됐다. 지난달 25일엔 미국 조지아주 애틀랜타에서 열린 한인 보수단체 초청 강연회에서 전광훈 목사에 대해 “우파 진영을 천하통일했다”고 표현해 다시 논란을 일으켰다.