김기현, ‘제주 4·3, 격 낮은 기념일’ 김재원에 “매우 큰 유감…조치 요구”

“김재원, 자숙 의미로 한 달 동안 최고위·언론 출연 중단”

김기현 국민의힘 대표는 4일 ‘제주 4·3 기념일은 삼일절과 광복절보다 조금 격이 낮은 기념일 내지는 추모일’이라고 발언해 논란이 된 김재원 최고위원에 대해 “당대표로서 매우 큰 유감의 뜻을 전했다”고 밝혔다.

김기현 국민의힘 대표가 30일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언을 하고 있다. /뉴스1

김 대표는 이날 오후 페이스북을 통해 “김재원 최고위원이 국경일과 기념일의 차이를 설명하는 과정에서 일부 정제되지 못한 표현으로 논란을 일으킨 점을 지적하고 상응하는 조치를 요구했다”며 이같이 말했다.

그는 “김 최고위원은 당에 자숙하는 의미로 4월 한 달 동안 최고위 참석 및 모든 언론 출연을 중단하겠다고 했다”며 “당대표로서 김 최고위원의 발언에 매우 큰 유감의 뜻을 전했다”고 했다.

이어 “오직 민생을 살피고 돌봐야 할 집권 여당의 일원이 불필요한 분란을 야기하며 국민과 당원에게 눈살을 찌푸리게 하는 행태는 더 이상 허용될 수 없다”며 “당대표로서 국민 정서에 어긋나는 언행에 대해 응분의 책임을 묻고 당의 기강을 바로 세워나갈 것”이라고 밝혔다.

앞서 김 최고위원은 이날 오전 KBS라디오 ‘최경영의 최강시사’에 출연해 “대통령이 보통 삼일절과 광복절(기념식) 정도는 참석하는데, 4·3 기념일은 이보다 조금 격이 낮은 기념일 내지는 추모일”이라고 주장했다.

김재원 국민의힘 최고위원이 3일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 생각에 잠겨 있다. /뉴스1

그는 “무조건 대통령이 참석하지 않은 것을 공격해대는 자세는 맞지 않다고 본다”며 “과거에도 4.3 기념일에 대통령이 관례적으로 무조건 참석했던 것이 아닌데, 이번에 4.3 유족을 폄훼한 것처럼 야당에서 일제히 공격하고 있다”고 했다.

이어 “더 나아가서 마치 대통령이 불참하는 것을 기다렸다는 듯이 현대사의 비극인 4.3 기념일을 맞아 대여 비난의 빌미로 삼는 것 아닌가”라고 했다.

이에 당내에서도 김 최고위원의 발언에 대한 비판이 나왔다. 김웅 국민의힘 의원은 이날 오후 페이스북을 통해 “추모에도 격이 있나”라고 반박했다.

김 의원은 “그럼 프로야구 시구행사는 격이 높아서 가신 것이냐고 물어보면 뭐라고 답하실 거냐. 서해수호의 날은 격이 높아서 가신 것이냐고 물어보면 또 뭐라 답하실 거냐”고 했다.

홍준표 대구시장도 이날 오후 페이스북을 통해 “서문시장 100주년 행사도 국경일이 아니다”라며 “입만 열면 실언하는 사람을 특혜를 주어 징계는 못하더라도 최고위원회의 출석정지, 언론, 방송 출연 정지라도 시켜라. 실언한 지 며칠 지났다고 또 방송에 나와 떠들게 하고 있나. 그것도 안 하면 당 지도부 무용론이 나올 수도 있다”고 비판했다.

이후 해당 발언이 논란이 되자 김 최고위원은 이날 오후 페이스북을 통해 “또다시 논란이 빚어지므로 더 이상 이를 피하기 위해 당분간 공개 활동을 모두 중단하겠다”고 밝혔다.

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