공군 '2022 최우수 조종사'에 원중식 소령… 원인철 전 합참의장 아들

1000점 만점에 892.6점 획득…1979년 첫 선정 이래 44명 배출
"동료 대대원들 도움과 가족에 감사...조국 영공수호에 최선"
F-15 주기종으로 총 1580여시간 비행한 베테랑 조종사

[파이낸셜뉴스]

2022년 공군 '최우수 조종사' 영예를 안은 공군 F-15K 조종사 원중식 소령. 사진=공군 제공

4일 공군은 '공군 최우수 조종사'에 F-15K 조종사 원중식 소령(35·공사 59기)이 선정돼 대통령 표창 수상의 영예를 안았다.

공군은 4일 충남 계룡대 공군본부 대회의실에서 정상화 공군참모총장 주관으로 '2022년 최우수 조종사 시상식'을 개최했다.

'최우수 조종사'는 공군 조종사에게 '탑건'과 함께 우리 공군 조종사의 최고 영예로 꼽힌다.

탑건은 공군작전사령부 주관 공중사격대회 우승자로 금메달 수상자에 비유할 수 있다. 최우수 조종사는 조종사가 갖춰야 할 모든 역량과 성과를 평가했을 때 가장 높은 점수를 받은 'MVP'(Most Valuable Player : 시즌 최우수 선수)라고 할 수 있다. 1979년 첫 선정 이래 이번 원 소령까지 총 44명이 배출됐다.

공군 최우수 조종사는 전 비행대대 조종사를 대상으로 한 해 동안 비행시간·특수자격·전문교육 등 비행경력과 작전참가 횟수, 비행·지상 안전을 포함한 전문지식, 체력 등을 평가해 총 1000점 만점의 점수로 환산해 선발한다. 원 소령은 892.6점을 획득했다.

원 소령은 제37대 공군참모총장 및 제42대 합동참모의장을 지낸 원인철 예비역 공군대장(공사 32기)의 아들이다. 지난해 5월엔 전역을 앞둔 부친이 전투기에 올라 지휘비행을 할 때 편대장으로서 함께 영공을 날았다.

원인철(가운데) 합참의장이 지난달 2022년 5월 31일 공군11전투비행단에서 군사대비태세 점검과 F-15K 전투기 지휘비행을 마친 뒤 임무 수행 요원들을 격려하며 복귀하고 있다. 사진=합참 제공

원 소령은 2011년 공사 59기로 임관해 비행훈련 수료 뒤 영공방위 최일선인 제11전투비행단 122전투비행대대에서 주로 임무를 수행해왔다. 원 소령은 총 1580여시간의 비행시간을 보유한 베테랑 조종사로서 주기종은 F-15K이다.

원 소령은 "공군 최우수 조종사 표창은 지난 1년간 같이 땀흘리며 비행한 동료 대대원들의 도움 없인 불가능했다"며 "언제나 곁에서 사랑으로 지지해주는 아내와 퇴근할 때마다 까르르 웃으며 맞아주는 딸에게 고맙단 말을 전하고 싶다"고 수상소감을 밝혔다.

이어 원 소령은 "오늘의 영광을 공군 장교이자 전투 조종사로서 임무를 더 완벽하게 수행하란 의미로 받아들이고, 앞으로도 조국 영공수호와 공군 발전을 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

이날 시상식에선 원 소령 외에도 △전투임무 분야에선 제38전투비행전대 비행전대 KF-16 조종사 권오현 소령(학사 122기)이 △비행교육 분야에선 제1전투비행단 T-50 조종사 박상수 소령(공사 57기)이, 그리고 △기동통제 분야에선 제6탐색구조비행전대 HH-47 조종사 조성모 소령(학사 120기)이 각각 분야별 최우수 조종사로 선발돼 국방부 장관 표창을 받았다.

원 소령은 지난해엔 대대 안전편대장으로서 비행안전을 관리 감독하고 대대원을 교육하는 등 비행안전 보장 임무를 수행했다.

그는 또 주변국 군용기의 한국방공식별구역(KADIZ) 진입에 대응하는 등 영공방위 임무를 성공적으로 수행했고, 10월 1일 '국군의 날' 기념식을 비롯한 국가급 행사의 축하비행 편대를 이끌기도 했다.

원 소령은 지난해 12월 말부턴 공사 생도대 제1중대장을 맡아 후배 장교 양성에 힘쓰고 있다.