[기자수첩] ‘징계 사면 철회’ 축구협회가 넣은 환상의 자책골

협회, 지난달 28일 징계 축구인 100명 사면 기습 발표
언론, 팬 반발 거세자 사흘 만에 철회
여전히 100명 명단과 징계 사유는 비공개

대한축구협회가 사흘 만에 징계 사면 건 철회라는 촌극을 빚었다. 사진=연합뉴스

[이데일리 스타in 허윤수 기자] “월드컵에서의 성과와 충분히 반성했다고 판단되는 축구인에게 다시 한번 기회를 부여하자는 취지다.”

지난달 28일 대한축구협회(이하 협회)가 징계 중인 축구인 100명의 사면 결정을 발표하면서 내놓은 설명이었다. 지난 2011년 프로축구 승부 조작에 연루됐던 48명과 각종 비위 행위를 저질렀던 전·현직 선수, 지도자, 심판, 단체 임원 등이 포함됐다.

몇 번을 곱씹어봐도 도저히 이해가 안 되는 해명이었다. 후배들이 이룬 월드컵 성과가 왜 범법 행위자의 사면 이유가 되는지 충분히 반성했다는 근거는 또 어디에 있는지 전혀 알 수 없었다. 또 승부 조작 외 나머지 52명에 대한 설명은 전혀 없었다. 발표 역시 우루과이전 시작 한 시간여를 앞두고 이뤄졌다. 모든 관심이 경기에 쏠려 있을 때 스리슬쩍 묻혀가겠다는 속 보이는 행동이었다.

이번 결정을 비판하는 언론과 팬의 반발은 거셌다. 승부 조작 사건으로 받은 상처와 신뢰 회복을 위한 지난날의 노력을 생각하면 당연한 모습이었다. 언론과 팬은 여전히 승부조작 사건은 가슴 한쪽에 뒀지만, 협회는 잊은 듯했다. 아니 잊었다.

논란이 커지자 협회는 사흘 만에 임시 이사회를 개최했다. 이어 징계 사면 건 철회 결정을 내렸다. 정몽규 협회 회장은 “2년여 전부터 ‘그들이 오랜 세월 충분히 반성했고 죗값을 어느 정도 치렀으니 관용을 베푸는 게 어떻겠느냐’는 일선 축구인의 건의를 계속 받아왔다”며 “다시 한번 봉사할 기회를 주는 게 한국 축구 수장으로서 소임으로 여겼다”고 설명했다. 제 식구 챙기기라는 비판을 피할 수 없는 발언이었다.

“결과적으로 그 판단은 사려 깊지 못했다”라고 고개 숙인 정 회장은 “한층 엄격해진 도덕 기준과 공명정대한 그라운드를 바라보는 팬들의 높아진 눈높이도 감안하지 못했다”라고 말했다.

범법자를 향한 당연한 시각을 팬의 눈높이 탓으로 치부한 발언이었다. 또 나머지 52명을 숨기기 급급했다. 성명문에는 이들에 대한 어떠한 설명도 없었다. 오히려 승부 조작 연루자 48명 뒤에 철저히 정체를 가렸다. 협회의 이번 사과와 반성에서 진정성이 느껴지지 않았던 이유다. 지금 이 순간에도 선수들은 구슬땀을 흘리며 그라운드를 뛰고 있고 팬들은 그런 선수들을 목청껏 응원한다. 이들이 바로 협회가 존재해야 하는 이유라는 점을 잊지 말았으면 한다.

허윤수 (yunsport@edaily.co.kr)