우크라 전장에 ‘종이 드론’ 뜬다

항속거리 120㎞에 소형 폭탄 장착 가능…레이더 탐지도 어려워

호주 기업 SYPAQ 시스템즈가 우크라이나에 공급할 종이 드론이 하늘을 날고 있다. SYPAQ 제공

종이로 만든 소형 군사용 무인기(드론)가 우크라이나 전장에 투입될 예정이다. 종이로 만들어졌지만 수㎏짜리 소형 폭탄을 적진에 투하할 수 있고, 항속거리도 120㎞에 이른다. 값이 싸고 레이더도 피할 수 있어 향후 이 드론을 우크라이나 전장에 다량 투입했을 때 전황에 어떤 변화가 나타날지 주목된다.

과학매체 인터레스팅 엔지니어링과 파퓰러 메카닉스 등은 최근 호주 기업 SYPAQ 시스템즈가 ‘PPDS’라는 이름을 붙인 종이 재질의 드론을 러시아와 전쟁 중인 우크라이나에 공급하기로 했다고 전했다. 종이상자 같은 딱딱하고 누런 종이로 만들어진 이 드론에는 길이 약 2m인 직선형 주날개가 달렸다. 전방에는 프로펠러 1개가 장착됐다. 하늘을 향해 비스듬하게 기운 발사대를 이용해 튀어오르듯 공중으로 이륙한다. 활주로는 필요 없다.

모양새는 투박하지만 성능은 괜찮다. 최대 항속거리가 120㎞에 달한다. 한국으로 따지면 서울과 청주 거리를 쉬지 않고 날 수 있다. 최대 중량 5㎏짜리 물체를 적재한다. 탄약이나 식량, 의약품을 공중 수송할 수 있고, 수류탄과 같은 소형 폭발물을 적진에 떨어뜨리는 일도 가능하다. 종이 드론은 전선에서 병사가 직접 조립할 수 있다. 조립 세트에는 동체를 이루는 딱딱한 판지와 함께 공구와 모터, 배터리가 들어 있다.

종이 드론은 인간이 원격 조종하는 게 아니라 자율비행한다. 위성항법장치(GPS)를 사용해 정밀하게 움직일 수 있다. 동체에는 왁스가 골고루 발라져 있어 물이 쉽게 묻지 않는다. 한번 쓰고 버리는 게 아니라 재활용도 가능하다는 뜻이다.

무엇보다 종이 드론은 값이 싸다. 대당 670~3350달러(86만~430만원) 수준인데, 미군이 사용하는 드론인 ‘MQ-9 리퍼’는 3000만달러(380억원)나 된다. 두 기종의 성능이나 화력 차이가 비교할 수 없을 정도로 크지만, 종이 드론의 가격이 매우 낮은 게 장점이다. 이 때문에 종이 드론은 전장에서 대량으로 소모돼도 아군의 전쟁 수행 능력에 큰 부담을 주지 않는다.

게다가 종이 드론은 재질 때문에 레이더에 잡힐 가능성을 낮춘다. 레이더 전파를 통과시켜서다. 특수 도료를 칠하거나 특이한 형태로 동체를 설계하지 않아도 공중 감시망을 피할 수 있다는 뜻이다. SYPAQ 시스템즈는 공식 발표자료를 통해 “보급품 수송과 감시·정찰 등에 활용할 수 있을 것”이라고 설명했다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com