포드, 배터리 핵심광물 ‘니켈’ 확보 위해 인니에 6조원 투자

미국 포드 자동차가 전기차 배터리의 핵심 광물 공급망을 확보하기 위해 인도네시아의 니켈 처리시설에 45억달러(약 5조8000억원)를 투자하기로 했다.

포드는 인도네시아 술라웨시섬의 대형 니켈 광산을 소유한 PT발레 인도네시아, 대형 제련회사인 중국 저장화유코발트와 함께 투자에 나섰다고 연합뉴스가 월스트리트저널(WSJ)을 인용해 30일(현지 시각) 보도했다.

리사 드레이크 포드 부사장은 “이번 사업을 통해 우리에게 필요한 니켈을 업게에서 가장 저렴하게 직접 확보할 수 있게 됐다”고 말했다.

포드가 투자한 인도네시아 니켈 처리시설은 오는 2026년부터 상업 가동을 시작한다. 포드는 연 200만 대의 전기차 생산 목표 달성을 위해 필요한 원자재를 얻을 수 있을 것으로 기대하고 있다.

인도네시아는 세계 최대 니켈 보유국으로 채굴 비용도 다른 지역에 비해 저렴한 편이다. 다만 인도네시아 정부가 니켈 원광 수출을 금지하고 있어, 글로벌 기업들이 니켈을 확보하기 위해선 인도네시아 내에 처리시설을 지어야 한다.

이에 따라 현대자동차와 LG에너지솔루션이 인도네시아에 배터리셀 공장을 만들어 내년부터 생산을 시작할 예정이고, 폭스바겐도 중국 제련회사와 함께 인도네시아에 투자할 계획이다.

그러나 환경단체들은 인도네시아의 니켈이 주로 열대우림에 매장돼 채굴 시 환경이 파괴되고, 니켈 제련 과정에서 나오는 막대한 양의 선광 부스러기들이 물을 오염시킬 수 있다고 주장한다.

조선비즈