[전문가의 눈] 탄소중립 위기를 기회로 전환하자

정부는 2020년 10월에 국가 비전으로 ‘2050 탄소중립’을 선언했다. 탄소중립 선언 이후 같은 해 12월에는 ‘2050 탄소중립 추진전략’을 발표했으며 2021년 10월에는 발전·산업·건물·수송·농축수산·폐기물 등 분야별 탄소중립 추진을 위한 세부 방안으로 ‘2050 탄소중립 시나리오’를 제시했다. 농축수산부문은 2018년 온실가스 배출량인 2470만t(COeq·이산화탄소환산량) 대비 37.7%를 감축해 2050년에는 1540만t(COeq)으로 감축하는 방안이 제시됐다.

경종인·축산인·수산인들 가운데에서 유독 축산인들의 위기감이 더욱 고조되는 이유는 무엇일까. 그 이유는 농축수산분야에서 탄소중립을 달성하기 위해서는 축산분야의 온실가스 감축 중요성이 매우 크기 때문이다.

실제로 농림축산식품부에서는 2022년 1월 ‘2030 국가 온실가스 감축목표(NDC)’ 상향안과 연계한 ‘축산환경 개선대책’을 발표했고, 여기에서는 2030년까지 축산분야에서 발생하는 온실가스를 30% 감축하는 방안이 제시됐다. 이는 2030년 축산분야 온실가스 발생량 예측치인 1100만t(COeq)에서 330만t(COeq)을 감축하는 계획이다.

이에 축산인들은 온실가스 감축을 위해 혹시나 가축 사육마릿수를 줄여야 하는 것은 아닌가 우려한다. 사육마릿수 감축은 축산분야 총 생산액 감소를 가져오고, 축산경제 활동을 크게 위축시킬 우려가 크다. 따라서 축산분야 온실가스 감축은 사육마릿수 감축이 아니라 축산 먹거리 생산성 향상, 가축분뇨 에너지화 등 기술적 대안을 모색하는 편이 바람직하다.

이에 농식품부는 저메탄·저단백 사료 개발, 스마트 축산기술 활용 사육방식 개선, 가축분뇨 정화처리 및 에너지화 확대, 가축분뇨 바이오차, 고체연료 이용 등 기술적인 방안으로 온실가스를 감축하고자 한다.

2021년 한국 탄소배출권 거래소에서 온실가스 1tCO2eq의 탄소배출권 거래가격은 약 3만400원이었다. 탄소배출권은 온실가스 감축으로 얻는 부가적인 경제 효과다. 따라서 2030년 축산분야 온실가스 감축에서 유발되는 탄소배출권은 약 1000억원으로 추산된다. 이는 축산분야 탄소중립을 위한 신산업을 창출하면 최소 1000억원 이상의 부가가치시장이 예상된다는 것이다. 지속가능한 축산업 발전을 위해서는 무엇보다 탄소중립을 실천할 축산인의 자신감이 중요한 때다. 부채도 자산이다. 지금까지 축산업을 영위하면서 환경에 진 부채를 탄소중립 시대를 맞이하며 새로운 수익원으로 전환하는 기회로 만들 때다.

윤영만 국립한경대 식물생명환경과학과 교수