대통령실 "조태용, 숲과 나무를 모두 다 볼 수 있는 외교전문가"…김성한 후폭풍 진화

윤석열 대통령이 30일 용산 대통령실에서 조태용 신임 국가안보실장에게 임명장을 준 뒤 악수하고 있다. 연합뉴스

대통령실 고위관계자는 30일 조태용 신임 국가안보실장을 "숲과 나무를 모두 다 볼 수 있는 외교전문가"라고 평가했다.

윤석열 대통령의 미국 국빈 방문 조율 과정에서 미국 측의 블랙핑크-레이디 가가 합동공연 제안에 제대로 대응하지 못한 책임을 지고 김성한 전 안보실장이 경질성 사임을 했다는 해석이 잇따르자 진화에 나선 것으로 풀이된다.

이 관계자는 이날 용산 대통령실에서 기자들과 만나 "이번 인사와 관련해서 어떤 사건이라든지 그런 측면에서도 (이유를) 볼 수도 있겠지만 좀 더 큰 흐름에서 볼 필요도 있다"며 "자연스러운 흐름 속에서 안보실장 자리에 변화가 왔다고 이해하는 게 좋을 것 같다"고 말했다. 사건이 원인이 돼 김 전 실장이 물러난 게 아니라 윤석열 정부가 집권 2년으로 접어들면서 외교·안보 정책의 변화가 필요한 시점이라는 게 이 관계자의 설명이다.

그는 "김 전 실장 퇴임사에서 밝힌 내용을 한번 곱씹어 볼 필요가 있다. 김 전 실장은 교수 출신으로서 윤석열정부가 들어 설 때 한미동맹 우선, 한미일 협력을 중시하는 외교 방향을 세웠다"며 "그 방향을 세워서 어느 정도 기틀을 잡았고, 이런 상황에서 한미동맹 강화, 한미일 협력을 구체적으로 추진하고 조금 더 외교적인 디테일을 가미하는 데는 학자 출신보다는 현장에서 외교 했던 경험이 있는 조 실장이 더 적합할 수도 있다"고 피력했다.

이 관계자는 덧붙여 "새로 임명된 조 실장은 외교가에서 말하자면 숲을 본다고 하는 큰 틀을 짜고, 그러면서도 나무를 본다고 하는 디테일을 챙기는 것, 즉 숲과 나무를 동시에 볼 수 있는 유능한 외교관으로 평가받고 있기 때문에 현 시점에서는 가장 적합한 인사였다고 얘기할 수 있겠다"고 강조했다. 아울러 윤 대통령의 방미·방일을 앞두고 외교공백 우려가 나오자 "조 실장은 주미 대사로서 한미 관련된 현안을 다뤄오면서 특히 이번 방미 관련해서도 쭉 팔로업을 해 왔기 때문에 이번 국빈 방문과 관련해서는 외교적으로 조금도 허점이라든지 이런 게 있을 수가 없는 상황"이라고 반박했다.

이 관계자는 "김 전 실장이 사퇴사에서도 밝혔지만, 정부의 외교의 큰 틀을 초기에 잘 잡았고, 1년 동안 수행을 했고, 그리고 원래 학교에서 후학을 가르쳤기 때문에, 또 1년 간 정부에서 일한 경험을 갖고 학교로 돌아가서 후학을 가르친다면 더욱더 훌륭한 강의와 연구가 이루어지지 않을까 그런 기대도 같이 한다"고 전했다.

한편, 윤 대통령은 이날 조 실장에게 임명장을 수여했다. 조 실장은 임명장을 받기 전 대통령실에서 기자들과 만나 "지난 11개월동안 윤석열 정부 국정목표인 글로벌 중추국가 건설을 위해 주춧돌을 잘 놨다고 생각한다"며 "저는 그 주출돌 위에 좋은 내용으로 집을 지어서 윤석열 정부의 국정목표를 완성시킬 수 있도록 노력하는 게 임무"라고 각오를 밝혔다.김미경기자 the13ook@dt.co.kr