'전광훈 우파 천하통일' 발언 김재원 "깊이 반성… 매사 자중"

김기현 "납득하기 어려운 자신의 주장"
홍준표 "그냥 제명... 총선에 도움 안 돼"

김재원 국민의힘 최고위원이 25일 미국 애틀랜타 한인회에서 강연하고 있다. 미주한인재단 유튜브 캡처

전광훈 사랑제일교회 목사가 우파를 천하통일했다는 취지로 발언해 물의를 빚었던 김재원 국민의힘 최고위원이 29일 공개 사과했다.

김 최고위원은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS) 페이스북에 게시한 글에서 “이유 여하를 막론하고, 저의 발언으로 국민 여러분께 심려를 끼치고 당에 부담을 드린 점에 깊이 반성하면서 사과의 말씀 드린다”며 “앞으로 매사에 자중하겠다” 말했다.

앞서 김 최고위원은 25일(현지시간) 미국 애틀랜타에서 열린 한인 보수단체 강연에 참석해 “전 목사가 우파 진영을 천하통일해 요즘은 그나마 광화문이 우파 진영에도 민주노총에 대항하는 활동 무대가 됐다”고 말했다.

그는 최고위원 선출 직후인 12일에도 전 목사가 주관하는 사랑제일교회 예배에 참석해 윤석열 대통령과 국민의힘 공약이었던 ‘5·18민주화운동 정신의 헌법 수록’에 반대한다는 취지로 발언해 구설에 올랐다.

김재원 국민의힘 최고위원 사회관계망서비스 페이스북 캡처

김 최고위원이 잇달아 극우 성향의 발언을 해 논란이 일자 당내에서 경고가 쏟아졌다.

김기현 당대표는 전날 “전후 문맥을 모르는 상태에서 보도된 것만 봤는데, 납득하기 어려운 자신의 주장인 것 같다”며 에둘러 경고했다. 같은 날 페이스북에 “혹시 민심에 어긋나는 발언이나 행동이 아닌지 신중을 기해야 한다. 당을 이끌어가는 역할을 맡았다면 더더욱 신중해야 마땅하다”면서 “국민들이 당 구성원들의 언행을 엄중하게 지켜보고 있다. 저는 무거운 책임감을 느끼고 있다”고 쓰기도 했다.

홍준표 대구시장은 김 최고위원의 ‘제명’까지 거론했다. 홍 시장은 페이스북에 올린 글에서 “맨날 실언만 하는 사람은 그냥 제명해라. 경고해본들 무슨 소용 있나”라면서 “총선에 아무런 도움 안 된다”고 강도 높게 비판했다.

안아람 기자 oneshot@hankookilbo.com