중국 외교관 평양 부임, 북 외교관 해외파견도 추진…코로나 봉쇄 푸나?

코로나19 기간 방역을 이유로 국제사회와 완전 단절을 택했던 북한이 최근 서서히 외교무대 복귀를 타진하고 있습니다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 28일 정례 브리핑에서 신임 왕야쥔 북한 주재 중국대사가 전날 부임했다고 밝혔습니다. 왕 대사는 최근 부임지인 평양에 도착한 것으로 전해졌습니다.

평양에 중국 대사가 부임한 것은 2021년 말 이후 약 2년 만으로 왕 대사는 2021년 2월 평양 대사로 내정됐지만, 북한이 코로나19 방역을 이유로 국경을 봉쇄하면서 부임이 늦춰졌습니다. 전임자인 리진쥔 전 대사는 2021년 말 북한을 떠난 상태였습니다.

코로나19 이전까지만 해도 평양에는 중국 외에도 영국, 독일, 스웨덴 등 20여 개국 외교관이 상주했었지만, 2020년 북한의 국경 봉쇄 조치 때 모두 자국으로 귀환했습니다.

북한이 중국 외 다른 국가에도 외교관 부임을 허용할지는 아직 알려지지 않았습니다.

해외 45개국에 외교 공관을 두고 있는 북한이 외교관 해외 파견도 조금씩 늘릴 전망이라는 보도도 나왔습니다.

영국 파이낸셜타임스(FT)는 이날 일본 도쿄발 보도에서 사안을 잘 아는 관계자 2명을 인용해 북한이 앞으로 몇 개월 동안 해외 외교 사절 교체 작업을 진행할 전망이라고 전했습니다.

북한 당국자들은 최근 러시아 블라디보스토크, 중국 베이징 등에 방문하기도 한 것으로 알려졌습니다. 중국, 러시아 등 핵심 동맹국과 외교적 교류를 재개하기 위해 북한이 여행 금지 조치를 일부 해제한 것이 아니냐는 관측도 나옵니다.

앞서 2020년 북한은 자국 해외 공관 직원들의 외교적 목적 여행을 전면 금지했었습니다.

[사진 출처 : 바이두 캡처]

오대성 기자 (ohwhy@kbs.co.kr)