[사설] 한일관계 개선노력에 찬물 끼얹는 일본 교과서의 역사왜곡

일본 정부가 일제강점기 강제동원을 부인하고 독도를 '일본 고유의 영토'로 개악한 내년도 초등학교 사회교과서 10여 종의 검정을 승인해 공분을 사고 있다. 한일정상회담이 열린 지 2주도 안 돼 일본이 억지주장을 담은 교과서를 통과시킨 것은 과거 치부를 덮겠다는 역사 왜곡이 아닐 수 없다. 윤석열 정부의 한일관계 개선 노력에 찬물을 끼얹고 양국 간 미래 협력을 가로막는 퇴행적 행태로, 어물쩍 넘어가선 안 된다.

현재 일본 초등학교 6학년 사회교과서에는 '다수의 조선인과 중국인이 강제로 끌려와 혹독한 노동을 강요받았다'고 기술돼 있다. 그런데 새 교과서에는 '강제연행'의 뜻이 담긴 '끌려와' 표현 대신 '동원돼'로 바뀌었다. 또 '징병'이라는 표현을 '참여'로 고치거나 삭제했고 '지원'이라는 단어를 추가해 강제성을 희석시켰다. 독도의 경우 기존의 '일본 영토' 라는 기술 대신 '일본 고유의 영토'로 바꾸고 '한국의 불법 점거'도 추가했다. 일본은 2014년 아베 신조 정권의 '교과서 검정 기준 개정' 이후 강제동원과 위안부 피해자 등에 대한 책임을 회피하기 위해 모호한 표현과 억지주장을 늘려가고 있다. 일본 외상이 최근 국회에서 "(강제동원 표현은) 적절하지 않다"고 답변한 것도 이 같은 정책기조의 연장선이다. 일본은 작년 3월에도 윤 대통령 당선인이 일본 대사를 만나 "미래 한일관계를 강화하자"고 강조한 다음날 역사를 왜곡한 고교 역사교과서 12종 검정을 통과시켜 빈축을 샀다.

우리 정부가 양국 간 물꼬를 트기 위해 비난 여론까지 감수하며 '제3자 변제'라는 징용해법을 제시한 상황에서 일본이 성의 있는 호응은커녕 또다시 역사 왜곡에 나선 것은 양국 관계를 짓밟는 무책임한 처사다. 이것은 '통절한 반성과 사죄'를 담은 김대중-오부치 선언 등을 계승한다고 했던 기시다 후미오 일본 총리의 입장과도 배치된다. 일본이 진정으로 양국관계 개선 의지가 있다면 엄연한 역사적 사실까지 자신들에게 유리하게 덧칠하는 행태를 멈춰야 한다. 일본은 독일이 나치의 반인륜적 범죄에 대해 있는 그대로 가르치고 성찰하는 교육으로 '리더국가'가 됐다는 사실을 잊어선 안 된다.