尹대통령, 일본 이어 중국에도 손… 연내 한중일 정상회의 열리나

11~12월 중 개최 목표로 상반기 중 교섭 시작할 듯

(서울=뉴스1) 노민호 이창규 기자 = 윤석열 대통령이 한미일 3국 정상회의를 재가동하겠다는 입장을 거듭 밝혔다. 이에 따라 중국 측의 호응 여부에 관심이 모아지고 있다.

대통령실에 따르면 윤 대통령은 27일 오후 청와대 영빈관에서 열린 재외공관장 초청 만찬을 통해 "한국·일본·중국의 3자 정상회의를 다시 가동해 역내 평화·발전을 위해 함께 노력할 것"이라고 말했다.

윤 대통령은 지난 16일 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리와의 한일정상회담 당시 '한중일 고위급 프로세스 조기 재가동'이 중요하다는 데 의견을 모았다. 따라서 한일 간엔 이미 한중일 정상회의 개최 필요성에 인식을 같이하고 있는 상태다.

한중일 정상회의는 지난 2008년부터 '일본→중국→한국' 순으로 의장국을 번갈아 맡으며 연례적으로 개최돼왔다.

그러나 3국 정상회의는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 전 세계적 유행 등 여파로 2019년 12월 중국 청두(成都) 회의를 끝으로 중단된 상태다.

일본 정부 또한 이번 한일정상회담 전까지만 해도 한일관계 악화 등을 이유로 한중일 정상회의 개최에 '소극적'인 태도를 보여왔던 상황이다. 한중일 정상회의가 다시 열릴 경우 이번 의장국은 우리나라가 된다.

외교소식통에 따르면 우리 정부는 오는 11~12월쯤 한중일 정상회의 개최한다는 목표 아래 올 상반기 중 중국 등과의 외교적 교섭에 본격 나설 계획이다.

중국 당국도 앞서 20일 "중국은 한중일 3국 협력에 일관적으로 적극 참여해왔다"(왕원빈(王文斌) 외교부 대변인)며 우리 정부의 연내 한중일 정상회의 개최에 대한 "지지" 의사를 밝힌 상태다.

그러나 일각에선 미국·중국 간 패권 경쟁이 지속되고 있는데다, 미국 측이 북한·중국 등 역내 안보위협에 대응하기 위한 '한미일 3국 협력'을 강조하고 있는 점 등을 이유로 "연내 한중일 정상회의 개최를 장담하기 어렵다"는 관측도 제기된다.

특히 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 최근 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 정상회담에서 사실상 '반미(反美) 연대' 의사를 다지기도 했다.

이에 대해 양갑용 국가안보전략연구원 책임연구위원은 "한미일 3국 협력이 강조되고 있는 반면, 중국은 한일과의 협력 구도에서 멀어지고 있는 상황"이라고 지적했다.

양 위원은 "우리나라가 올해 한중일 정상회의 의장국이긴 하지만 회의 재가동에 관한 분명한 목적의식이 없다면 중국을 유인하기 어렵다"며 이런 상황에선 회의가 열리더라도 '3국이 만났다'는 것 외엔 다른 의의를 찾기 어려워질 수 있다"고 전망했다.

ntiger@news1.kr

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