[사설] 10만 포용 위한 내포신도시 확장, 인정된다

내포신도시. 사진=충남도 제공

충남도가 내포신도시 경계선 재설정 작업에 착수한다고 27일 밝혔다. '내포신도시 확장 기본구상 및 타당성 연구용역'을 다음 달부터 시작해 내년 9월까지 15개월 동안 진행하는 것은 이의 연장선이다. 내포시 면적 확장을 전제로 충남도가 내포시에 대한 경계 재설정 작업에 나선 것은 인구 증가 요인을 감안한 선제적 대응으로 평가된다. 내포시 인구는 지난달 기준 3만 2000명선에서 횡보세를 보이는 가운데 3년 후인 2026년이 되면 6만 명대에 이르러 인구 규모가 2배로 커질 것이라는 게 충남도 전망이다. 아울러 이 인구수가 4년 후인 2030년에는 10만 명을 돌파할 것으로 예측되고 있다. 이런 현실 사정을 고려했을 때 내포시 확장 필요성은 충분히 인정된다. 내포시가 10만 인구를 포용하려면 그만한 넓이가 뒷받침돼야 하는 까닭이다.

내포시의 인구 증가는 시간문제다. 그동안 인구 유입 요인이 빈약해 3만 명대에서 머물러 있는 양태지만 앞으로는 상황이 달라질 게 자명하다. 무엇보다 혁신도시 효과를 꼽을 수 있다. 혁신도시로 지정만 되고 나서 공공기관을 이전받지 못해 몸집을 키우지 못했다면 상황이 바뀌어 이제는 2치 공공기관 이전이 임박함에 따라 내포시도 그 수혜자가 된다. 충남도 구상대로 드래프트제(우선 유치)를 통해 13개 기관이 내포시에 들어오고 거기다 충남 특화 기능군 기관 21곳이 순차적으로 내포시에 둥지를 틀면 순유입 인구가 수직상승한다. 통상 대형 공공기관 하나가 움직이게 되면 그 파급효과가 막대하다. 유관 분야 업체들이 따라오는 등 인구 눈덩이 효과가 수반되는 것이다. 그 물길이 일거에 터지게 되면 내포시 체급이 올라가는 것은 당연지사다. 이외에도 최근 신규 국가산업단지 후보지 선정, 내포역(서해선 복선전철 삽교역) 건설 등도 내포시의 인구를 견인하게 될 호재가 아닐 수 없다.

이런 현실에 비추어 보면 현재 내포시 면적 9.95㎢으로는 가까운 장래의 인구 유입을 감당하기가 벅차다 할 것이다. 그런 만큼 남북 홍성·예산과 동쪽 삽교천까지를 포함해 최소 10㎢는 추가하는 게 적정하다. 내포시 면적 하나 더 생기는 셈인데 그래도 이는 과하지 않다. 10만 명이 지금 면적에 집중되는 최악의 인구밀집도 상황을 가정하면 이해하기 어렵지 않다.