전주을 재선거 공천 안한 민주당… 내년 총선 인물대결 되나

전주을 국회의원 재선거에 출마한 강성희 진보당 후보가 20일 전북도의회에서 기자회견을 열고 "수소 도시 전주를 완성하겠다"고 공약하고 있다.<연합뉴스>

내년 전주을 총선에 출마할 이덕춘 변호사가 27일 전북도의회에서 기자회견을 열고 있다.<연합뉴스>

전주을 지역이 4·5재선거 이후에도 계속 더불어민주당 텃밭으로 남을지에 관심이 모아진다.

민주당이 이번 재선거에 후보자를 공천하지 않은 상황에서 이 지역구에 변화가 감지된다. 당적보다 인물을 중심으로 판단하는 기류가 형성되고 있다. 내년 총선에도 이같은 흐름이 이어질 지 주목된다.

27일 전북 정치권에 따르면 강성희 진보당 후보가 선거 종반전으로 갈 수록 인지도가 높아지고 지지율이 상승하고 있다. 중앙당 차원의 전폭적인 지지와 윤석열 정부 심판론이 주효했다.

특히 농민단체 등과 연계해 집집마다 찾아가는 부엌칼 갈아주기 운동도 민심을 사로잡았다. 노동·시민사회·농민단체 등도 지지선언을 했고, 전북 녹색당도 연대했다. 각종 여론조사에서 지지율 선두를 달리고 있다.

이와 함께 전북 내 3당으로 자리매김했던 정의당의 존재감은 약화되고 있다. 이번 선거에서 후보자를 내지 못한데다 원외정당의 강 후보의 약진하고 있어서다. 최근 이재명 대표의 국회 체포동의안 표결 때 반대 의사를 표시한 것도 지지도에 악영향을 미쳤다는 분석이다.

줄곧 선두를 유지해온 민주당 출신 임정엽 무소속 후보는 잠시 추춤하면서 추격하는 모양새다. 전주을 지역구인 효자동과 삼천동 지역에서 도의원에 당선돼 정치를 시작한 임 후보는 전북도지사 비서실장, 청와대 대통령 비서실 행정관, 42~43대 완주군수를 지냈다. 경력과 인지도에선 가장 앞선다. 정치권의 거물인 박지원 전 국정원장(민주당 상임고문)도 이번 주말에 찾아와 임 후보 지지를 선언했다. 민주당 고문이 직접 무소속 후보를 지지하고 나선 것은 이례적인 일이다.

민주당 후보가 없는 사이 인물 중심의 선거구도가 형성되고 있는 셈이다.

내년 총선도 민주당 간판으로 밀어붙이긴 힘들 거라는 분석이 나온다.

21대 총선에서 당선된 이상직 전 민주당 의원이 공직선거법 위반 등으로 당선 무효형을 받아 민주당에 대한 이미지가 나빠진 영향이 적지 않다는 것이다. 또 총선 자체도 이번 재선거에서 승리한 현역 의원에 민주당 후보가 가세해 다자구도로 치러질 가능성이 크다. 현역인 양경숙 민주당 의원과 정운천 국민의힘 의원도 출격한다. 이럴 경우 인물 중심의 평가가 관건이 될 것이라는 관측이 나온다.

전주을에 출마할 민주당 소속 후보들은 이런 기류를 견제하는 모양새다. 이덕춘 변호사는 임 후보를 지지한 박 고문의 정계 은퇴를 촉구하고 나섰다. 이 변호사는 27일 전북도의회에서 기자회견을 열고 "박 고문이 어제 전주를 찾아 민주당을 탈당한 임 후보에 대해 지지를 선언하고 유세했다"면서 "박 고문의 이런 행동은 민주당의 무공천 결단에 정면 배치된다"고 지적했다.

민주당은 이날 당 차원에서 "방침에 어긋난다"며 박 고문에게 경고메시지를 날렸다. 안호영 수석대변인은 이날 국회 소통관 브리핑을 통해 "최고위원회의는 당이 선거 지원에 나서지 않는다는 방침을 재차 확인하고, 일련의 지원 행위에 대해 경고했다"며 이같이 밝혔다.

그러면서 "끝으로 탈당한 후보자는 복당시키지 않는다는 입장을 다시 한번 확인한다"고 강조했다.

김세희기자 saehee0127@dt.co.kr