[세상보기] 2024년 총선, 여당의 착각

강병호 배재대 미디어콘텐츠학과 교수

2020년 4월 총선에서 황교안 대표 체제 '미래통합당'(현재 '국민의힘')은 103석(지역구 84석)을 얻어 참패했다. 내년에 다시 국회의원을 선출하는 총선이 있다. 정치 분석가들은 여당이 과반을 확보 못하면 윤석열 대통령은 '조기 레임덕'에 빠질 위험이 있다고 경고한다. 신임 김기현 대표 체제는 2016년, 2020년 총선 패배 악순환의 고리에서 벗어날 수 있을까? 각종 매체를 통해 본 '국민의힘'의 속마음을 짚어본다.

첫째, 여권에서 '이재명 대표 사법 리스크'로 '국민의힘'은 총선에서 유리한 고지를 차지할 수 있다고 관망한다. 현재까지는 착각이다. 최근 여론조사(KBS 의뢰, 한국 리서치)를 보면 이 대표 검찰 수사에 대해 '정당한 범죄 수사'라는 응답이 53.9%, '정치 보복 수사'라는 응답도 40.7%로 나타났다. 이 대표를 차기 지도자로 생각하는 국민도 37.3%에 달한다. 서울 서남부, 북동부, 경기 남부 등에서 민주당 지지세가 재결집하는 현상도 보인다. 총선은 지역 선거구에서 국회의원을 뽑는 것이지 야당 대표 거취를 결정하는 전국 투표가 아니다. 야당에 자중지란이 일어나 투표에서 어부지리를 얻을 것이라는 것도 '보수진영의 꿈'이다. 여당의 험지인 서울, 경기도, 인천의 현역 민주당 의원들은 득표력이 있어서 비(非)명계라도 공천 배제는 어렵다. 2016년을 비롯해 비슷한 내홍을 겪어온 민주당은 이런 위기에 내성이 있다. 도리어 '국민의힘'이 유승민 전 의원, 이준석 전 대표 세력의 당내 분란, 공천 내홍으로 적전 분열할 가능성이 있다. 수십 명의 전(현)직 검사들이 정치권 진입 준비 중이라는 소문이 있다. 공식 선거기간 전 날까지 공천내홍에서 벗어나지 못하던 보수정당의 고질병이 도질 위험성도 크다.

둘째, 2022년 대선, 지방선거 승리의 기세가 2024년까지 이어지리라는 희망도 착시현상이다. 세계 선거 역사에 전설적 슬로건 중 하나는 "It's the Economy, Stupid!(문제는 경제야, 바보야!)"다. 이 단순한 구호로 제임스 카빌은 무명 아칸소 주지사 빌 클린턴을 1992년 미국 대통령으로 만들었다. 부시 대통령은 탈냉전(베를린 장벽 붕괴)과 걸프전 승리에도 불구하고 재선에 실패했다. 지금 서민 체감 경기는 최악이다. 경제 불황은 전 세계적 현상이라 윤석열 정부도 수습에 한계가 있다. 민초의 투표 쟁점은 정치적 거대담론이 아니라 내 통장에 찍히는 숫자와 오늘 저녁거리 물가다. 부동산 '영끌족' 최대 피해자는 윤 대통령에 가장 비호감인 30·40세대다. 설익은 연금개혁 논의는 60대 이상까지 등 돌리게 할 수 있다. 2024년 총선은 윤 정부의 중간평가다. 주목해야 할 점은 윤 대통령 국정 지지율이다. 대통령 지지율이 지금 같이 30%대에서 갇혀 있다면 총선에 대한 여당의 희망도 동시에 갇힐 것이다.

셋째, "선거는 공천이다. 공천만 잘하면 승리할 수 있다"는 생각은 목가적인 착각이다. 2020년 총선 기간 '민주연구원' 원장이었던 양정철씨는 "극비리에 9개월 간 빅 데이터 선거 전략을 준비했다"고 밝힌 바 있다. '국민의힘'이 서울·수도권에서 맥 못 추는 원인 중 하나는 TK·부울경의 목가적인 선거 대책을 수도권에 무리하게 꾸겨 넣기 때문이다. TK에서야 '공천이 즉 당선'이다. 전략, 전술이고 필요 없다. 이전 선거 결과를 보면 '국민의힘' 지도부 대다수를 차지하는 영남, TK 정치인들은 공중전, 지상전, 심리전까지 왜 수도권 선거에 필요한지 이해를 못했던 것 같다. 지금 지도부의 연고지를 보더라도 수도권에 대한 관심은 상대적으로 낮아 보인다. 당내에서 121석은 포기하고 '영남 자민련' 되는 것 아니냐는 위기감도 일고 있다고 한다. 오바마 대통령이 빅 데이터, 인공지능 기술로 선거에서 승리한지 15년이 흘렀다. 민주당은 빅 데이터 기법을 총선에 사용해 2020년 압승했다. 2024년에도 '국민의힘'이 고색창연하고 투박한 (경상도 사나이 같은) 선거 전략을 또 고집할 지도 관전 포인트 중 하나다.