호남 신재생전기 수도권에 해상송전 추진

한전, 서해안에 초고압송전망 구축 검토
재생에너지 단지 밀집된 호남
전기 생산량 경기도의 6배
해상전력망 이어 해저도 검토
사상 최대 한전 적자가 변수

한국전력이 호남 일대에 밀집된 태양광·풍력발전 단지에서 생산한 전기를 전력 수요가 많은 수도권으로 곧바로 보낼 수 있는 '서해안 전력망' 구축에 나선다. 최근 수년간 급증한 재생에너지 탓에 전력수급 불균형으로 인한 전력망 위기가 갈수록 심각해지고 있기 때문이다.

26일 매일경제 취재를 종합하면 한전은 최근 전력망 위기 대책 중 하나로 '서해 초고압직류송전(HVDC) 백본망' 구축을 검토하고 있다. 탄소중립 달성을 위해 호남을 중심으로 매년 재생에너지가 빠르고 늘고 있지만 이곳에서 생산한 전기를 수도권 일대로 보낼 전력망은 턱없이 부족해서다. 호남 일대 재생에너지로 생산한 전기를 육상으로 수도권까지 보내려면 345㎸ 송전선 9개가 필요한데, 이 중 일부를 서해안 HVDC로 전환한다는 계획이다.

해상 건설로 추진하고 여건상 안 될 때에는 해저 건설까지 고려하기로 했다. 주민 반발이 거세 육상으로 전력망을 구축하기가 쉽지 않다 보니 비용이 더 들더라도 신속히 사업을 추진할 수 있는 '바닷길'을 택한 것이다.

전력업계에서는 조만간 국내 육지에서도 출력제어 조치가 잇따를 것이라는 관측이 제기된다. 출력제어는 전력 생산이 사용량보다 많아 전력수급 불균형이 발생할 때 발전을 강제 중단하는 조치다. 출력을 제어하지 않으면 대규모 정전 사태가 벌어질 수도 있기 때문이다.

국제에너지기구(IEA)는 재생에너지 보급 단계를 총 4개로 구분한다. 1단계는 전체 발전량 중 차지하는 비중이 3% 이내, 2단계는 3~15%, 3단계는 15~25%, 4단계는 25~50% 등이다. 3단계부터는 출력제어 조치가 일어날 가능성이 높다고 본다. 국내 육지에서 재생에너지 보급이 3단계에 접어드는 시점은 2027년으로 추산된다. 그동안 출력제어는 제주에서 집중적으로 발생해왔다. 하지만 제10차 전력수급기본계획 등 향후 정책을 감안하면 육지에서도 머지않아 나타날 것으로 예상된다. 태양광·풍력이 많아질수록 전력망 확장이 시급한 것도 그 때문이다.

한전에 따르면 국내 신재생에너지(태양광·풍력) 설비용량은 작년 말 기준 2만7961㎿에 달한다. 2018년 1만3413㎿, 2019년 1만6058㎿, 2020년 2만545㎿, 2021년 2만4855㎿ 등 매년 증가세를 이어가고 있다. 지역별 설비용량을 보면 전남(5128㎿) 전북(4534㎿) 경북(3386㎿) 충남(3360㎿) 강원(2445㎿) 경기(1856㎿) 순으로 많다.

전문가들은 지금이 서해안에 HVDC 기반 설비를 확충할 최적의 시점이라고 강조한다. 문승일 한국에너지공대 교수는 "현재 국내 전력망은 송전용량이 상대적으로 낮고 운영은 까다로운 교류를 기반으로 하고 있다"며 "HVDC 확충은 이를 직류 기반으로 '디지털화'하는 작업"이라고 설명했다. 그러면서 "서해안에 HVDC 기반 시설이 마련된다면 이를 통해 막대한 양의 전력을 손쉽고 안전하게 전달할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

이종필 한국전기연구원 전력변환시스템연구센터장도 "태양광 등 대부분 신재생에너지는 처음부터 직류로 생성되는 사례가 많다"며 "현 전력망에 재생에너지를 편입하기 위해 HVDC 도입은 필수"라고 강조했다.

다만 한전이 사상 최악의 적자를 내고 있는 상황이어서 막대한 비용이 들어가는 서해안 HVDC 구축사업을 제대로 추진하기가 어려울 것이라는 우려도 적지 않다. 한전은 지난해 32조원을 웃도는 영업손실을 냈다. 또 사업 추진 과정에서 어민 반발 등 주민 수용성 문제를 예측하기 힘들다는 사실도 추후 해결해야 할 과제다.

[송광섭 기자 / 이진한 기자]