[대일응접실] "국가유공자가 존중받는 사회 만들어야"

강만희 대전지방보훈청장
서해수호의 날, 본질적 의미에 집중해야
'보훈', 시혜적 개념 넘어 당위적 사안으로
보훈처, 보훈부 승격…유족 지원 늘어날 것

강만희 대전지방보훈청장이 대전일보와의 인터뷰에서 지역 내 보훈문화 확산을 위해 최선을 다하겠다는 의지를 밝혔다. 사진=최은성 기자

'보훈(報勳)'에 대한 사회적 시각은 어떠한가. '공훈에 보답한다'는 매우 간결하고 명확한 의미에 대해 우리는 혹여 시혜-수혜적 입장은 아닌가. 나라와 우리를 위한 이들의 공로에 마땅히 갚아야 하는 것이 아닌, 오히려 은혜를 베푼다고 착각하는 것은 아닐까.

이같은 보훈 인식의 중심에 '국가보훈처'가 있다.

24일 서해수호의 날을 맞아 강만희(58) 대전지방보훈청장에게 보훈 및 서해수호의 날의 의미, 국가보훈부 승격에 따른 유족 지원 강화 등에 대해 물었다.

조국이 누란의 위기마다 호국의 선봉에 섰던 충절의 고장, 충청에서 지역민들의 보훈 인식 변화와 보훈 문화를 주도하는 그의 의견을 들었다.

다음은 강 청장과의 일문일답.

△지난해 12월 청장 취임 당시 보훈 가족에게 최상의 서비스를 제공하고, 국가를 위해 희생한 분들을 기억하기 위해 최선을 다하겠다고 밝힌 바 있다. 대전지방보훈청에선 이를 위해 어떤 노력을 하고 있는가.

- 대전지방보훈청은 지난 8일 충청권 최초의 민주화 운동이자 4·19혁명의 도화선이 된 3·8 민주의거를 시민들에게 널리 알리고자 '대전 1960 그날의 기억속으로'라는 메타버스 공간을 조성·개방했다. 그리고 지방자치단체·민간기업 등 각급기관과 함께 국가를 위해 헌신한 영웅들을 최고의 품격으로 예우하고 이들을 존중·기억하는 보훈문화를 확산하기 위해 업무협약(MOU)을 추진하는 등 노력하고 있다. 작년 10월엔 부여군과 '독립유공자 후손찾기 사업'을 진행했고, 지난달에는 롯데백화점 대전점과 '일류보훈 동맹' MOU를 체결했다.

△현재 '독립' '호국' '민주' 등 많은 보훈기념일이 지정돼 있다. 이 중 3월 24일 서해수호의 날은 우리가 어떤 의미로 받아들여야 하는가.

- 현재 우리가 발 딛고 있는 이 대한민국은 독립, 호국, 민주주의를 향한 역사적 물결의 결과다. 과거 이 세 가지 가치를 수호하기 위해 희생하고 헌신한 영웅들을 현재의 우리가 기억하기 위해 정부는 보훈기념일을 지정·기념하고 있다. 그 중 서해수호의 날은 제2연평해전, 천안함 피격 사건, 연평도 포격전 등에서 고귀한 생명을 바친 서해수호 55용사를 추모하고, 참전장병의 공헌을 기리며 범국민의 안보의식과 국토수호 의지를 고취하는 날이다.

△정치권에선 서해수호의 날을 둘러싼 논란이 꾸준히 일고 있다. 이에 대한 견해는?

- 서해수호의 날이 의미하는 바는 명백하다. 서해에서 북한의 공격에 맞서 국가를 위해 헌신한 우리의 젊은 영웅들을 기억하고 기리는 날이다. 본질적인 의미에 집중하고 온 국민이 하나된 마음으로 보안 의식을 강화하고 이 나라의 영토를 수호한다는 것의 의미를 되새겨야 할 것이다.

△충청지역엔 제2연평해전, 천안함 사건 등 유족이 적지 않은 것으로 알고 있다. 이들을 위한 지원은 어떻게 이뤄지고 있는가.

- 우리 충청지역에는 제2연평해전 전사자 1명과 천안함 전사자 10명 등 서해수호의 날과 관련해 총 11명의 전사자 유족이 있다. 국가보훈처에서는 국가를 위한 헌신에 끝까지 최고의 예우로 보답할 수 있도록 이들 유족들에게 매월 보훈급여금을 지급하고 있으며, 대학별 국가보훈대상자 대학입학 특별전형과 대학교 수업료 지원 등 교육지원을 실시하고 있다. 또한 채용시험 시 가점혜택과 알선 등 취업지원, 보훈병원에서의 의료지원, 저리로 대부를 받을 수 있는 대부지원, 아파트특별공급 등 다양한 지원정책을 제공하고 있다.

강만희 대전지방보훈청장이 대전일보와의 인터뷰에서 오는 6월 국가보훈부 승격을 계기로 보훈급여금 현실화, 보훈의료와 복지서비스 혁신 등 국가유공자 예우 강화는 물론, 국가에 헌신한 영웅들을 예우하는 보훈문화 확산 정책을 수립해 '일류보훈'을 실현하겠다고 밝혔다. 사진=최은성 기자

△보훈기념행사의 국민(시민) 인식률이 하향 추세다. 원인과 인식 제고 방안은?

- 국민들의 '보훈'에 대한 관심은 낮지 않으나, '국가보훈처'가 보훈기념행사의 주관 부처임을 알고 있는 국민이 많지 않은 것은 우리 처가 풀어나가야 할 과제다. 각종 흥미로운 콘텐츠가 쏟아지는 요즘, 보훈기념행사에 대한 인식률이 소폭 하락한 것은 보훈기념행사의 콘텐츠가 파급력이 부족하고 홍보가 충분히 이뤄지지 않았기 때문이라고 생각한다. 보훈기념행사에 대한 인식을 제고하기 위해서는 강한 서사성을 부여한 관련 행사를 개최하고 요즘 시대에 맞는 콘텐츠를 개발해 이에 대한 홍보를 강화해야 한다.

이와 관련해 올해 국가보훈처에서는 '보훈문화제'를 도입했다. 보훈문화제란 보훈기념일과 연계해 독립·호국·민주를 주제로 공연·예술·체육 등을 접목한 국민참여형 보훈문화행사를 뜻한다. 지역별로 연중 개최되며, 대전지역의 경우 각종 축제와 연계해 '보훈이슈 in 대전'이라는 주제로 다양한 활동을 펼쳐 보훈문화를 확산하고자 한다.

△6월 5일부터 국가보훈처가 국가보훈부로 승격된다. 1961년 군사원호청 창설 이후 62년 만이다. 국가보훈의 정책적 당위성 등 시대적 요구로 받아들여진다. 국가유공자 예우에 대한 변화는?

- 국가보훈부 승격에 따른 실질적인 정책 추진에서의 큰 차이점이라면, 장관이 국무위원으로서 국무회의 심의·의결권을 갖고 독자적인 부령을 발령할 수 있게 되는 등 권한과 기능이 대폭 강화된다는 것이다. 이에 따라 유관부처와 대등한 입장에서 업무협의가 이뤄져 국가유공자를 위한 각종 정책을 추진하는 데 더 큰 동력이 생길 것으로 기대된다. 특히 보훈급여금 현실화, 보훈의료와 복지서비스 혁신 등 국가유공자 예우 강화는 물론, 국가에 헌신한 영웅들을 예우하는 보훈문화 확산 정책을 수립해 '일류보훈'을 실현하도록 노력할 것이다.

사회에서 국가보훈대상자라고 하면 생활이 어려운 사람이라고 인식하는 경향이 있다. 하지만 보훈은 국가가 이들의 공훈에 보답하는 것이지 시혜를 베푸는 것이 아니다. 이번 승격을 계기로 국가유공자 가족이라는 걸 떳떳하게 얘기할 수 있게 됐으면 좋겠다.

△충청지역민들에게 드리고 싶은 말씀은?

- 대전지방보훈청은 국가유공자를 위한 보상, 취업·교육·의료·노후복지·대부·주택 지원 등을 꾸준히 할 계획이다. 뿐만 아니라 호궁영웅을 존중하고 예우하는 지역 보훈문화 확산에 앞장 서 수많은 국가유공자를 보유한 충청이 '충절의 고장'에서 '보훈의 고장'으로 명맥이 이어질 수 있도록 더욱 노력할 것이다. 충청 지역민들도 서해수호의 날을 비롯한 각종 보훈기념일에 많은 관심을 기울여주시고, 국가를 위해 헌신한 영웅들을 기억해주시길 부탁 말씀드린다. 기억은 미래의 우리를 지탱하는 힘이 돼 줄 것이다.
대담=우세영 디지털뉴스1팀 부장ㆍ정리=김소연 디지털뉴스1팀 기자

◇강만희 대전지방보훈청장은

1990년 공직에 들어선 뒤 국가보훈처 비서실장과 서울남부보훈지청장, 제주보훈지청장 등을 역임했다. 2021년 국가보훈처 복지정책과장과 보훈심사위원회 심사1과장을 거쳐 지난해 12월 제42대 대전지방보훈청장으로 취임했다.