인천 2024년부터 광역버스 준공영제 도입…교통복지 서비스 강화 [집중취재]

노선 입찰·수익금공동관리형 운영... 공공성 강화·교통복지 향상 기대

인천시가 광역급행버스(M버스)를 노선입찰제로 운영하는 등 내년 하반기부터 광역버스 준공영제를 운영할 계획이다. 사진은 서울 강남구와 여의도를 운행하는 연수구 송도동 광역급행버스 차고지. 장용준기자

 

인천시가 오는 2024년 하반기까지 대중교통의 공공성 확보를 위해 광역버스 준공영제를 도입한다. 하지만 시내버스 준공영제와 관련한  ‘퍼주기식’ 지원 우려 등이 나올 가능성이 커 대책 마련이 시급하다.

23일 시에 따르면 직행 좌석버스를 포함한 광역버스를 준공영제도로 포함할 계획이다. 시는 광역급행(M버스)은 노선입찰형, 직행좌석은 수익금공동관리형으로 준공영제를 적용할 방침이다. 시는 노선입찰형에 투입할 국비를 확보하기 위해 대도시권광역교통위원회와 기획재정부와의 협의를 추진할 예정이다. 

시는 직행좌석 업체 7곳과 19개 노선, 251대에 대해 수익금공동관리형으로 도입하고, M버스 업체 5곳의 6개 노선 75대에 대해서는 노선입찰형으로 추진한다. 

이를 위해 시는 올해 하반기부터 연구용역을 하고, 적정 표준운송원가를 산정한다. 또 시 시내버스 및 타 지자체의 준공영제 운영에 따른 문제점과 개선방향 등을 살필 예정이다. 

특히 시는 코로나19 장기화에 따라 버스운송업체의 경영난이 이어지고 있는 만큼 광역버스의 운행 횟수 감축과 무정차 통과, 노선 폐지등으로 인한 시민 불편이 극심하다고 보고 있다. 이를 해결하기 위해 시는 2024년 하반기부터 광역버스 준공영제를 도입할 예정이다.

시는 준공영제 도입 전까지 운수업체의 적자완화와 운수종사자들의 처우 개선을 위해 재정지원을 확대하기로 결정했다. 이어 업체별 재정상황 및 하반기 요금인상요인을 종합적으로 검토해 지원 범위를 결정할 방침이다. 

이날 시 관계자는 본보와의 통화에서 "인천지역 전체 버스노선에 대한 공공성 강화가 이뤄질 것으로 내다보고 있다"며 "안정적인 교통복지 서비스 제공으로 이어질 것"이라고 했다. 그러면서 "이번 결정으로 운송수익 적자와 운수종사자 채용의 어려움으로 인한 버스 운행 감차 문제 등을 해결할 수 있을 것"이라고 했다.

하지만 이 같은 시의 광역버스 준공영제는 시내버스 준공영제와 관련한  ‘퍼주기식’ 지원 우려 등이 반복할 가능성이 크다.

이 때문에 시가 광역버스 준공영제를 안착시키기 위해선 인천지역 업체 보호와 퍼주기식 지원 우려를 불식시킬 대책 마련이 시급하다.

이와 관련 유정복 시장은 “시가 적극적으로 역할해 광역버스 준공영제를 도입했다”며 “준공영제의 성공적 시행을 위해 협력해달라”고 했다. 

한편, 시는 지난 2009년부터 운송회사 34곳에 대한, 노선 186개에 버스 1천903대에 시내버스 준공영제도를 적용하고 있다.

이지용 기자 leeiy5222@kyeonggi.com