전문가들 “‘또다른 코로나’ 알아낼 조기 감시 체계 없어”

정통령 질병관리청 위기대응총괄과장이 23일 오후 ‘신종 감염병 대유행 대비 중장기 계획 전문가 토론회’에서 중장기 계획 방향을 설명하고 있다. 사진 질병관리청 유튜브 갈무리

코로나19 이후 또다른 신종 감염병 대유행에 대비해 아직 알려지지 않은 감염병 조기 발견을 위한 통합 감시체계와 의료 정보 시스템 개발이 필요하다는 전문가 진단이 나왔다. 갑작스런 대유행 상황에 대처할 수 있도록 중환자 병상과 치료 인력을 평상시에 확보해야 한다는 지적도 나왔다.

23일 질병관리청이 주최한 ‘신종 감염병 대유행 대비 중장기 계획 전문가 토론회’에서 이재갑 한림대 강남성심병원 교수(감염내과)는 충분한 중환자실 병상과 치료 인력의 사전 확보를 강조했다. 이날 의료체계 발제를 맡은 이 교수는 “중앙감염병전문병원은 중환자 급증 상황에서 모든 병상이 중환자를 진료할 수 있도록 평상시에도 인력을 여유롭게 구성해 운영해야 한다”며 “상급종합병원과 국립대학병원들은 원칙적으로 ‘국가지정중환자병상’으로 지정하고, 장기적으로는 중환자실을 1인실로 구성하도록 지원 체계를 마련해야 한다”고 말했다. 또 투석·분만·수술 등을 위한 특수병상에도 정부가 음압 시설을 지원하고, 감염병 발생 가능성이 있을 경우 위기 경보를 비롯해 감염병의 특성, 확산 수준에 따른 기관·시설별 역할도 사전에 정해두는 게 필요하다고 조언했다.

감염병 조기 발견 체계와 방역 대응 역량 강화에 대한 주문도 많았다. 이관 동국대 교수(예방의학)는 “우리나라 법정 감염병 전수감시 체계는 감염병이 일어났을 경우 이를 파악하고, 역학조사하는 데 목적이 있어 조기 감지를 하기 어려운 체계”라며 “(신종 감염병을 예측하려면) 다양한 감시 체계 자원을 개발해야 한다”고 말했다. 아울러 이 교수는 감염병 관련 해외 정보 수집과 분석 기능, 신속한 진단검사 체계와 대규모 검사 역량 역시 강화해야 한다고 제언했다.

정부가 합리적인 방역정책 결정을 하기 위해 감염병에 대한 각종 정보를 통합 관리할 필요가 있다는 지적도 나왔다. 정재훈 가천대 교수(예방의학)는 변이 감시·역학조사 자료 등 기존 방역 정보를 지속해서 제공하는 한편, 통계청이 보유한 사망 원인·건강보험 청구자료 등과도 결합하는 시스템 개발이 필요하다고 했다. 정 교수는 “지금도 질병청과 국민건강보험공단이 데이터베이스를 통합하려는 노력을 하고 있지만, 더 적극적인 시도가 필요가 있다”며 “데이터를 통합해 연구자들에게 계속해서 공개해야 한다”고 말했다.

백신·치료제·진단검사 등 연구개발 강화를 위한 정부 차원의 지원 체계 구축의 중요성도 강조됐다. 성백린 연세대 의과대학 교수는 미국 바이든 정부의 바이오헬스 연구개발 지원 기구(ARPA-H)를 예로 들며 “국가 주도형 신속 백신 개발 지원을 위해 질병청이 우선 순위를 선정하고 외부기관과 협력을 통해 신속 생산기술에 대한 공용 플랫폼을 구축해야 한다”며 “실패를 용인하고 가능성 있는 혁신연구 지원 체계를 구축해야 한다”고 강조했다.

질병청은 이날 전문가 토론회 등을 거쳐 5월 초 신종 감염병 대유행 대비 중장기 계획을 발표할 예정이다. 이날 토론을 주최한 질병청의 정통령 위기대응총괄과장은 “신종 감염병 발생 주기가 5∼6년마다 한 번씩 돌아오고 있다”며 “신종 감염병으로 인한 대유행 또는 국가 공중보건 위기 사태는 항상 존재하는 위협”이라고 말했다.

임재희 기자 limj@hani.co.kr