500만 돌파한 노인가구, 36%는 혼자 산다

노인가구 비중 23%로 급증
기대수명 83년 'OECD 2위'
사회적 부양비용 20년새 2배

급속도로 진행되는 고령화로 노인가구 수가 사상 처음으로 500만가구를 넘어서며 역대 최대치를 기록했다. 합계출산율이 역대 최저로 추락한 가운데 기대수명은 길어지면서 전체 인구는 줄었고, 평균 연령은 20년 전의 두 배 수준으로 높아질 만큼 '늙은 나라'로 전락하고 있다. 통계청이 23일 발표한 '2022 한국의 사회지표'에 따르면 2021년 기준 가구주 연령이 65세 이상인 노인가구는 1년 전보다 28만가구 증가한 501만6000가구로 나타났다. 2000년에는 173만4000가구였지만 21년 새 약 세 배 증가했다.

노인가구 비중도 역대 최대다. 2021년 노인가구 비중은 22.8%로 2000년(12.1%)보다 약 두 배 늘어났다. 노인가구 셋 중 하나는 독거노인가구다. 노인가구 가운데 홀로 사는 1인 가구 비중은 36.4%로 가장 많았고 부부나 형제, 자매가 함께 사는 1세대 가구가 36.2%로 뒤를 이었다. 자녀와 함께 사는 2세대 가구는 23%였으며 3세대 가구는 3.4%에 불과했다. 노인가구 중 1인 가구가 1세대 가구를 앞지른 것은 이번이 처음이다.

노인인구도 매년 증가하고 있다. 지난해 우리나라 노인인구는 약 902만명으로 전년보다 45만명가량 늘었다. 노인인구 비중은 17.5%로 1년 전보다 0.9%포인트 증가했다. 반면 전체 인구는 줄었다. 작년 우리나라 총인구는 5163만명이다. 2020년 5184만명으로 정점을 찍은 뒤 2년 연속 감소했다. 이처럼 노인인구와 비중이 증가하는 것은 기대수명이 늘고 출생율은 줄고 있기 때문이다. 2021년 기준 기대수명은 10년 전보다 3년 증가한 83.6년이다. 이는 다른 나라와 비교했을 때 긴 편이다. 2020년 기준 우리나라의 기대수명은 83.5년으로 경제협력개발기구(OECD) 가입국 중 2위다. 수명이 이처럼 늘어나는 가운데 출생율은 전례 없는 수준으로 떨어졌다. 지난해 합계출산율은 0.78명으로 통계를 작성하기 시작한 이래 역대 최저치를 경신했다.

지난해 중위연령은 45세로 올라섰다. 중위연령은 전국 인구를 나이순으로 줄 세웠을 때 정중앙에 있는 사람의 나이를 의미한다. 이는 역대 가장 높은 수준으로 1980년 21.8세의 두 배가 넘는다. 통계청은 지금 추세대로라면 중위연령이 2070년 62.2세에 이를 것으로 전망했다. 노인인구에 대한 한 사회의 부양 비용 정도를 나타내는 노년부양비는 작년 24.6명으로 20년 새 두 배 이상 뛰었다.

결혼에 대한 인식도 변화하고 있는 것으로 나타났다. 지난해 만 13세 이상 인구 가운데 결혼을 해야 한다고 생각한 사람의 비중은 50.0%로 1년 전보다 1.2%포인트 줄었다. 성별로 보면 남성은 절반 이상인 55.8%가 결혼을 해야 한다고 생각했지만, 여성은 44.3%가 결혼을 해야 한다고 답했다.

[홍혜진 기자]