수명 다한 전기차 배터리 처리 걱정? 잘만 모아도 ‘알짜’입니다

2045년 폐배터리에서 핵심원료 2만t 조달
새 배터리 63만개 생산에 필요한 양

[123rf]

[헤럴드경제=한영대 기자] 2045년에 전기차 폐배터리 재활용을 통해 배터리 핵심 원료인 수산화리튬을 2만t가량 조달할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 해당 원료의 중국 수입 비중은 작년 기준 82%에 달한다.

대한상공회의소(이하 대한상의)는 최근 김유정 한국지질자원연구원 책임연구원에게 분석을 의뢰한 ‘전기차 폐배터리 재활용산업의 원료 조달 효과성 분석’ 보고서 결과를 23일 발표했다.

보고서는 환경부의 ‘2030년 전기차 보급 목표’를 토대로 2030년까지의 국내 전기차 보급량을 설정하고, 그때까지의 추세선을 2040년까지 적용해 폐배터리 발생량을 추정했다. 변인 통제를 위해 국내 보급 전기차의 폐배터리만을 재활용 대상으로 했다. 스크랩 재활용 및 폐배터리 수출입분은 제외했다.

보고서에 따르면 국내 전기차 보급 확대에 따라 폐배터리 재활용이 늘어나는 2035년 이후에 배터리 생산에 필요한 핵심 원료의 자체 조달분이 급증한다.

이를 토대로 연간 재활용될 폐배터리 양을 추정한 결과, 2030년 1.8만t(4만개), 2035년 9만t(18.4만개), 2040년 22.5만t(40.6만개), 2045년엔 41.6만t(63.9만개)으로 나타났다. 즉 폐배터리 41.6만t에서 수산화리튬 2만t, 황산망간 2.1만t, 황산코발트 2.2만t, 황산니켈 9.8만t이 회수될 수 있는 것이다. 이는 해당 원료의 작년 수입량 대비 28%, 41배, 25배, 13배에 해당하는 수치다.

보고서는 2045년 폐배터리 재활용으로 회수 가능한 수산화리튬 2만t은 약 63만개의 NCM811 배터리를 새로 만드는 데 필요한 양이라고 분석했다. 황산코발트를 기준으로 할 경우에는 NCM622 43만개, NCM811 97만개를 제조할 수 있다. NCM811이 NCM622에 비해 코발트 함량이 적어 더 많은 제조가 가능하다.

보고서는 폐배터리의 활용성이 높은 만큼 폐배터리의 안정적 수입처 확보가 중요하다고 강조했다. 보고서에 따르면 국내 배터리 재활용 설비용량은 2022년 3만7000t에서 2027년 16만8000t으로 확대될 것으로 전망된다. 그런데 2027년 재활용될 것으로 추정되는 전기차 폐배터리 양은 약 3000t으로 설비용량의 2%에 불과하다. 2030년까지 16만8000만t의 설비용량을 유지한다고 가정해도 처리량은 설비용량의 11% 수준에 그친다.

우태희 대한상의 상근부회장은 “전기차시장이 급성장할수록 폐배터리 재활용을 통한 핵심 원료 회수량 역시 기하급수적으로 늘어날 것”이라며 “국내 폐배터리 수거·확보 체계를 정비하는 한편 폐배터리 재활용기술의 고도화를 위해 정부와 민간이 적극적으로 협업해야 한다”고 말했다.

yeongdai@heraldcorp.com