응급 망막혈관 질환자 치료법 찾았다

UNIST-KAIST-서울아산병원
철·일산화질소 복합체 공동개발
막힌 망막혈관에 복합체 투여후
빛비추면 이산화질소가 혈관확장

망막. 게티이미지 제공

[파이낸셜뉴스] 국내 연구진이 일산화질소를 원하는 부위에 전달해 막힌 부위의 혈관을 확장할 수 있는 방법을 찾아냈다. 이를 통해 전조 증상없이 갑작스럽게 실명 위기까지 이어질 수 있는 망막혈관폐쇄질환을 해결할 수 있을 것으로 보인다.

울산과학기술원(UNIST) 화학과 조재흥 교수팀은 선택적인 일산화질소 전달체로서 안정적인 '철·일산화질소 복합체'를 개발에 성공했다고 23일 밝혔다. 실제 이 복합체를 실험쥐에 투여해 망막의 혈관이 확장되고 막혔던 혈관 흐름이 복구됐다.

함께 연구한 이준엽 서울아산병원 안과 교수는 "망막혈관폐쇄 질환은 흔한 시력 상실 질환임에도 불구하고 그동안 효과적인 치료법이 없었다"며 "이번에 개발한 혈관확장제를 응급실이나 진료실에 내원하는 혈관폐쇄 환자들에게 조만간 근본적인 치료를 권할 수 있기를 희망한다"고 말했다.

망막혈관폐쇄질환은 지금까지 일반적으로 사용돼 온 물리적 안구마사지나 항체 주사 등의 치료법은 효과적이지 않고, 수술적 치료법인 혈전용해술은 부작용이 발생할 수 있다.

연구진은 혈관 확장과 면역기능 조절, 뇌신경 가소성 등 많은 역할을 하는 일산화질소에 주목했다. 일산화질소 혈관 내부의 근육을 이완시켜 혈액 흐름을 원활하게 만들어 혈압을 낮추는 효과가 있지만, 불안정해 사용에 많은 제약 따른다.

연구진은 생체 내에 존재하는 일산화질소 결합 단백질의 활성 자리를 모방한 철·일산화질소 복합체를 합성했다. 이 복합체는 빛을 비추면 원하는 시간에, 특정 부위로 일산화질소를 전달한다. 실험쥐를 이용한 실험결과, 시공간적인 일산화질소 전달 조절이 가능했다.

조재흥 교수는 "최근 고령화된 사회로 인해 혈관폐쇄 질환이 급증하고 있으며, 안전하고 효과적인 혈관치료제가 더욱 중요해졌다"고 설명했다. 또한 이준엽 교수는 "이번에 개발한 혈관확장제의 안구 내 투여 후 빛을 이용한 치료 효과의 세밀한 조절은 즉각적인 혈액의 흐름 복구를 유도해 시력을 보존할 수 있을 뿐만아니라 잠재적 부작용을 예방할 수 있다"고 말했다.

한편, 조재흥 교수팀은 서울아산병원 안과 이준엽 교수팀, 한국과학기술원(KAIST) 백무현 교수팀과 함께 개발한 '철·일산화질소 복합체'를 저명한 국제학술지인 셀(Cell)의 자매지인 '켐(Chem)'에 지난 16일 발표했다.
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