향촌복지·부자마을 만들기 온힘… 선진 농촌 도약 ‘부푼꿈’ [지방기획]

‘민선 8기 핵심과제’ 팔걷은 담양군
지역주민 대상 ‘무료 골밀도 검사’ 시행
맞춤형 의료·요양 제공 ‘효도행정’ 펼쳐
4개과 13명으로 실무단 구성 통합 관리
보건기관 기능 강화 편안한 노후 보장
요양원 확대 등 건강서비스 체계 구축
독거노인 안부 확인 ‘지킴이단’ 운영도
농업관련 예산 1800억원으로 대폭 늘려
제조·가공·관광 접목 복합형 영농 추진
‘대숲맑은 쌀’ 소비 촉진에 행정력 집중

“이번엔 남편을 데리고 왔어요.”

22일 전남 담양군 담양읍 보건소를 찾은 김모(71·담양읍 객사리) 할머니는 남편(72)과 함께 골다골증 검사를 받았다. 이미 골다골증으로 2년 전부터 약을 복용하고 있는 김 할머니는 남편도 골다골증 증세를 보이자 검사를 받으러 온 것이다. 다행히 남편은 약을 처방받을 정도로 골다공증이 심하지 않았다. 이날 김 할머니는 검사와 약 처방비로 600원을 냈다. 일반 병원에서 이런 진료를 받으면 4만원이 훌쩍 넘는다.

김 할머니는 담양군이 민선 8기 핵심 과제로 추진하고 있는 ‘향촌(鄕村)복지’의 혜택을 봤다. 골다공증은 뼈의 강도가 약해져 쉽게 골절되는 질환으로 농촌에서 60세 이상이면 한 번쯤 검사받아야 하는 질환이다. 조기 검진과 치료가 중요하지만 상당수 농민은 비용 부담으로 시기를 놓치기 일쑤다. 담양군은 군에 주소를 둔 지역 주민을 대상으로 무료에 가까운 골밀도 검사를 하고 있다. 검사 비용은 만 65세 이상 여성과 만 70세 이상 남성은 연간 1회에 한해 1100원이다. 검사 결과 골다골증으로 판정 나면 500원을 다시 돌려준다. 검사는 보건소 민원실 접수 후 의사 상담을 통해 진료하는 방식이다. 검진 결과에 따라 처방전 발급과 함께 골다공증 예방을 위한 운동, 관리 방법 등을 안내받는다. 올해만 벌써 77명이 골밀도 검사를 했다.

전남 담양군 한 주민이 군 보건소에서 골다골증 검사를 받고 있다. 담양군 제공

◆건강하고 편안한 노후 모델 ‘향촌복지’

담양군은 민선 8기의 대표 공약인 ‘향촌복지’와 ‘부자농촌’ 정책을 본격적으로 추진하고 있다. 담양군민의 32%가 65세 이상 노인 인구다. 10명 중 3명이 고령층이라는 얘기다. 향촌복지는 고향에서 한평생 헌신한 어르신들이 여생을 편히 보낼 수 있도록 맞춤형 의료와 요양을 제공하는 ‘효도 행정’을 말한다. 어르신들을 위한 담양군의 복지 모델이다.

어르신들이 광주 등 도시에 있는 요양 시설과 복지 시설을 전전하기보다는 군내에서 머물며 자녀와 지인, 공동체와 행복한 노후를 보낼 수 있도록 한다는 게 향촌복지의 개념이라고 군 관계자는 설명했다.

담양군은 이를 위해 보건 기관의 기능 강화에 나섰다. 관내 요양병원과 보건지소를 확대해 어르신들에 대한 건강 증진 서비스 체계를 구축하고 있다. 2026년까지 보건소 이전과 신축 예산으로 300억원을 책정했다. 보건소는 단순 진료 기능에서 질병과 감염병을 관리하는 방향으로 보건사업을 전환했다.

공중보건의와 간호 인력이 가정을 방문하는 ‘우리마을 주치의’ 사업과 치매 통합 관리 서비스 강화를 통해 주민이 체감하는 복지정책을 펴고 있다.

어르신 지킴이단을 본격적으로 운영하고 있다. 어르신 지킴이단은 공적 서비스를 받지 못하는 독거노인과 자원봉사자를 일대일로 연결해 정기적으로 안부를 확인하고, 코로나19 방역 수칙 점검, 고독사 예방, 재난재해 정보 전달 등의 활동을 한다.

나홀로 계신 어르신의 정보 사각지대 해소를 위해 가구별 예·경보 시설 설치 시범사업을 추진하고 있다. 폭우와 폭염 등으로 외부와 단절된 생활을 하게 될 경우 옥외방송 청취가 불가능해 어려움에 직면하게 된다. 이 사업이 완료되면 집안에서 마을방송 청취는 물론 생활안전센터의 상시 모니터링이 가능해 촘촘한 복지망을 구축하게 된다.

위급 상황 때 독거노인과 중증 장애인을 소방서와 실시간으로 연계해주는 정보통신기술(ICT) 기반의 차세대 응급 안전 안심 서비스 장비 955대를 연내에 보급할 방침이다. 이 같은 효도 행정의 통합 관리를 위해 4개과 13명으로 향촌복지 실무추진단을 구성했다.

◆농업예산 대폭 확대… 부자 농촌 실현

담양군 인구 절반이 농업에 종사하고 있다. 담양군에서는 농촌과 농민을 부자로 만드는 게 민선 8기 핵심 과제 중 하나다. 우선 농업 예산을 대폭 확대하고 있다. 20%대에 머물고 있는 농업 관련 예산(1300억원)을 30%대인 1800억원으로 늘리기로 했다.

전남 담양군은 최근 군 농업기술센터에서 농가와 관계자들을 대상으로 딸기를 자동으로 수확하는 로봇 시연회를 가졌다. 담양군 제공

군은 현재 농업을 위기를 보고 이를 극복하기 위한 다양한 방안을 마련했다. ICT를 접목한 첨단 원예 단지 조성과 친환경 쌀 재배 기술 보급을 통한 생산 기반 확충, 기후변화 대응 고소득 작물 육성, 스마트형 첨단 사육 시설 지원 확대 등이 그 대책이다.

젊은 후계농업인 육성 방안을 마련했다. 청년 농부에게 대책 없이 지원하는 게 아니라 2년 코스 농업사관학교를 만들어 맞춤형 영농 교육을 한다는 것이다. 실패는 줄이면서 성공률을 높이는 청년 세대 정착 프로그램이다.

또 군은 다른 지역에 비해 우위를 점할 수 있는 기후변화에 따른 대체 작물 발굴에 역점을 두고 있다. 악취 없는 소규모 축산 단지를 조성하고 밀폐식 마을형 퇴비 제조기를 보급해 축산 농가와 인근 주민이 상생할 방안을 마련하고 있다.

농업의 6차 산업 전환을 추진하고 있다. 단순한 수확, 판매에 머무르는 과거형 농업이 아닌 생태인문정원도시 담양의 이미지를 살려 생산·제조·가공·관광이 한데 어우러진 복합형 농업을 만드는 일이다. 부자 농촌과 젊어진 농촌, 지속 가능한 농촌의 싹을 틔우는 전략이다.

농촌의 걱정거리인 쌀 재고량 감소에 발 벗고 뛰고 있다. 쌀 재고량 감소를 위해 올 추경에서 4억1000만원을 편성했다. 부자 농촌 실현을 위해 농산물 종합유통센터 건립 타당성 검토 용역 1억원을 비롯해 스마트팜 인프라 구축 3억5000만원, 청년농 창업형 영농 시설 조성 4억1000만원, 유기질 비료 지원 4억7000만원 등이다. 또 2021년산 미곡 재고에 판매장려금을 지원하고 올해 미곡 수매에 대비하는 예산이다.

최근에는 쌀 가격 하락과 소비 부진으로 어려움을 겪는 농가에 힘이 되기 위해 ‘대숲맑은 담양 쌀’ 소비 촉진에 행정력을 집중하고 있다. 쌀 소비 패턴에 따라 분질미 등을 이용한 빵, 디저트 등을 개발해 커피숍과 제과점 등에 판매하도록 했다. 지역 외식업체 700여곳에 담양 쌀을 우선 이용할 방안을 마련해 지역 내 소비를 활성화하고 있다. 홈쇼핑과 네이버 라이브 커머스, 온라인 판매 채널 등을 활용한 판촉 행사를 열고 담양 쌀의 우수성을 담은 영상을 제작해 방송 매체에 보내고 있다.

장기적인 대책으로 타 작물 재배에 7억8000만원의 군비를 지원해 타 작물 재배 면적을 올해 67㏊에서 2023년에는 230㏊로 대폭 확대할 계획이다.

◆이병노 담양군수 “청년창업·양질의 일자리 창출… 반도체 등 첨단산업 유치할 것”

“청년 눈높이에 맞는 일자리를 창출해 젊음이 넘치는 담양을 만들겠습니다.”

이병노(사진) 전남 담양군수는 20일 청년 창업과 일자리를 체계적으로 지원할 일자리종합지원센터를 올해부터 본격적으로 운영한다고 말했다. 그는 “제2일반산업단지에 반도체 등 7대 핵심 기술산업을 유치해 청년이 일하고 싶은 양질의 일자리를 만들겠다”고 구체적인 로드맵을 제시했다.

이 군수는 “청년문화 복지카드와 결혼 축하금, 희망디딤돌 통장 지원 등 다양한 청년 지원정책을 펴고 있다”며 “한국토지주택공사(LH) 등 주택개발사와 연계해 신혼부부와 청년 직장인을 대상으로 아파트 임대 지원을 적극 검토하고 있다”고 했다.

청년의 농업 유입을 위해 이 군수는 “애그테크(AgTech: 신기술과 농업의 융·복합) 첨단 농업기술단지와 시설원예 노후화, 노동력 감소 대안으로 첨단 스마트팜 온실 단지를 조성하겠다”는 청사진을 내놓았다. 또 200억원 규모의 스마트 축산 정보통신기술(ICT) 시범단지 조성 사업과 196억원이 소요되는 가축분뇨 공동 자원화사업을 통해 축산업의 경쟁력을 높여가겠다고 했다.

남도문화 관광도시 담양 실현에 나선 그는 “민선 8기 임기내에 관광객 숫자를 1000만명까지 끌어올리겠다”는 포부를 밝혔다. 이 군수는 “죽녹원을 중심으로 관방제림, 메타프로방스에 체험과 체류형 관광을 더해 6차 산업으로 전환하겠다”며 “주요 관광지에 야간 테마형 관광거리를 조성하고 숙박 시설을 개선해 머무는 담양을 만들겠다”고 했다.

‘현장에 답이 있다’는 신념을 강조한 이 군수는 “취임 후 6개월간 현장을 방문해 400여건의 다양한 민원을 해결했다”며 “군민의 행복권과 재산권을 침해하는 규제 개혁을 위해 출범한 규제개혁위원회의 위원도 전문가로 구성하겠다”고 강조했다.

앞서 이 군수는 선거 당시 “군수 중심의 군정 운영을 탈피하겠다”고 공약했다. 그는 이를 바탕으로 “전결 규정의 개정을 통해 군수에게 집중된 권한을 공직자에게 분산하고 행정 조직을 주민 중심으로 재편했다”고 말했다. 그는 행정의 사각지대에 놓여 있는 문화재단과 복지재단에 사무처장제를 도입해 행정과 유기적인 협조 체제를 이뤄가겠다고 덧붙였다.

담양=한현묵 기자 hanshim@segye.com