탈북 외교관 고영환 “김주애 대외 소개 후 밀린 김여정. 리설주와 권력투쟁 진행 중”

뉴스위크 인터뷰서 “리설주, 김여정 과하게 적극적인 점 우려. 김여정 설 자리 잃고 있어”
"김정은 서둘러 딸 대외 소개한 것은 건강 문제 겪고 있기 때문일지도" 추정도

김정은 북한 국무위원장(앞줄 왼쪽에서 두번째)이 딸 김주애(앞줄 왼쪽)와 함께 스포츠 경기를 관람하고 있다. 조선중앙통신·연합뉴스

 
김정은 국무위원장의 아내인 리설주와 딸인 김주애, 여동생 김여정 사이에 권력 암투가 벌어지고 있다는 전직 북한 외교관의 분석이 나왔다.

북한 외교관을 지내다 귀순한 고영환 전 국가안보전략연구원 부원장은 21일(현지시간) 미국 시사 주간지 뉴스위크와의 인터뷰에서 “김주애가 대외에 소개된 뒤 김여정 노동당 부부장은 밀려났다”며 북한에서 후계 구도를 둘러싼 긴장으로 이어질 수 있다고 진단했다.

고 전 부원장은 “김여정은 정권의 중심부에서 수많은 임무를 수행하던 김정은의 최측근”이라며 “아직 자녀들이 매우 어린 리설주는 김여정이 과하게 적극적이라는 점을 우려했다”고 전했다.

그러면서 “김여정과 리설주 사이에서 모종의 권력투쟁이 진행 중이라고 생각한다”고 말했다.

실제로 지난해 11월 김주애가 ‘화성-17형’ 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 현장을 통해 전 세계에 모습을 드러낸 뒤 김 부부장은 김 위원장의 곁에서 점차 멀어지는 인상을 주고 있다.

지난달 8일 조선 인민군 창건 75주년 기념 열병식에서 김주애와 리설주가 김 위원장의 곁을 지킨 것과 달리 김 부부장은 북한 매체의 중계 화면에 제대로 포착되지 않았고, 같은달 17일 내각과 국방성 직원들 간 축구 경기에서도 김 부부장은 뒷줄 구석에 앉아 있었다.

고 전 부원장은 “모든 한국인이 이 장면을 봤다”며 “김여정이 김주애에게 밀려 설 자리를 잃고 있음을 입증하는 것”이라고 말했다.

아울러 김 위원장이 어린 딸을 전면에 내세운 것은 “고위 관료와 군부 엘리트에게 4세대 권력 승계를 암시하는 것은 물론이고 딸을 사랑하고 나라의 미래를 보살피는 아빠의 이미지를 보여주기 위한 의도”라고 분석했다.

특히 미사일 발사 현장에 주로 딸과 동행한 데 대해서는 “미래에 핵무기를 물려주는 것이 나라를 지키는 수단이라고 판단했다”고 김 위원장의 의중을 추정했다.

비교적 젊은 김 위원장이 서둘러 딸을 대외에 소개한 것은 그가 건강 문제를 겪고 있기 때문일지도 모른다고 고 전 부원장은 추측했다.

한편 고 전 부위원장은 콩고 주재 대사관에서 1등 서기관으로 근무하다 1991년 한국으로 귀순했다.

김수연 기자 sooya@segye.com