세계가 놀란 한국산 기술…‘한국판 스페이스X’ 뜬다고?

국내 최초로 민간 발사체 실험 성공
이노스페이스 ‘한빛-TLV’ 정상 비행
소형 위성 발사체 시장 진출 목표

엔진 검증용 시험 발사체 ‘한빛-TLV’. 2023.3.20 [브라질 공군 제공. ]

우주 스타트업 이노스페이스가 지난 19일(현지시간) 브라질에서 쏘아올린 발사체가 성공적으로 비행임무를 수행한 것으로 나타났다. 국내 민간 기업이 독자 개발한 발사체가 시험발사에 성공함에 따라 한국에서도 민간이 우주 개발을 주도하는 ‘뉴 스페이스(New Space)’ 시대가 본격화할 전망이다.

우주 스타트업 ‘이노스페이스’는 국내 첫 민간 발사체인 ‘한빛-TLV’를 발사하는데 성공했다고 21일 밝혔다. 한빛-TLV는 현지시각 19일 오후 2시 52분(한국시각 20일 오전 2시 52분) 이륙해 비행임무를 수행했다.

한빛-TLV는 발사돼 106초간 엔진이 연소한 뒤, 4분 33초 동안 정상 비행 후 브라질 해상 안전 설정 구역 내에 정상 낙하했다. 이노스페이스는 “당초 목표로 한 엔진 연소시간인 118초 대비 12초 적었으나, 비행 중 데이터를 종합 분석한 결과 비행 상황에서 엔진이 정상 작동하고 추력 안정성을 유지한 것으로 최종 확인됐다”고 설명했다. 실제 소형 위성 발사에 사용할 비용모델 검증 단계가 있지만, 발사체 제작을 위한 가장 큰 기술적 어려움은 넘어섰다는 평가다.

이노스페이스는 앞으로 실제 위성 운송에 사용할 후속 모델인 ‘한빛-나노’ 제작에 박차를 가할 계획이다. 중량 50kg급 탑재체를 500km 태양동기궤도(SSO)에 올려 놓을 수 있는 2단형 소형위성 발사체인 한빛-나노는 올해 중 시험 발사가 예정돼 있다. 한빛-나노 발사에도 성공할 경우, 이노스페이스는 내년부터 본격적으로 위성 발사 시장에 도전할 방침이다.

이와 함께 위성 발사 수요가 많은 북미를 중심으로 유럽과 아시아 등에서 발사장을 확보한다는 목표다.

김수종 이노스페이스 대표이사는 “2017년 9월 설립 후, 5년여 만에 ‘한빛-TLV’ 첫 시험발사 성공이라는 성과를 이루어 냈다”며 “난관이 많았지만, 임직원과 협력사의 노고와 지원으로 짧은 시간 내 가능했다”고 말했다.

한편 위성 시장의 성장에 따라 발사체 시장도 폭발적으로 성장하고 있다. 특히 대형위성의 기능을 대체하면서도 비용을 현저히 낮출 수 있는 소형 군집 위성 수요가 빠르게 증가하고 있다. 글로벌 시장조사기관 ‘유로컨설트’에 따르면 지난 2011년부터 2020년까지 10년간 발사된 500kg이하 소형 위성은 2962기인데 반해 2021년부터 2030년까지 10년간 발사될 500kg 이하 소형 위성은 1만3912기로 추산된다.

‘포천 비즈니스 인사이트’에 따르면 전 세계 우주 발사 서비스 시장 규모는 지난해 기준 142억1000만달러(약 18조6000억원)로 1년새 12.6% 성장했다. 2029년에는 319억2000만달러(약 42조원)까지 시장이 커질 것으로 예상된다.