美 ‘틱톡’ 사용자수 3년 만에 150%로 ‘껑충’…제재 가능할까? [뉴스+]

美 정부·의회 “안보 위협 ‘틱톡’…美자본에 넘겨라”
사용 전면 금지 땐 “젊은 유권자 잃을 것” 우려도
트럼프도 법 이슈·중국 제재로 실패…바이든은?

미국 조 바이든 정부의 동영상 플랫폼 ‘틱톡’에 대한 압박이 커지면서 틱톡 앞날에 전 세계 사용자 관심이 쏠리고 있다. 미 정부는 강력한 제재를 예고한 상황이지만, 미국 내 월 활성이용자 수가 이미 미국 인구(약 3억4000만명)의 절반가량에 달해 저항이 클 것으로 예상된다. 게다가 정부가 요구하는 지분 매각이 실제 가능할 지도 불투명한 상황이어서 회의적인 시각도 나오고 있다.

20일(현지시간) 로이터에 따르면 틱톡은 미국 내 월 활성이용자 수가 1억5000만명에 달한다고 밝혔다. 이는 2020년 1억명에서 50%인 5000만명이 늘어난 숫자다.

사진=AP연합뉴스

틱톡 사용자 수는 틱톡 최고경영자(CEO)인 저우서우쯔의 23일 미국 에너지·상무위원회 출석을 앞두고 공개됐다. 틱톡 모회사인 바이트댄스는 중국 베이징에 본사를 두고 케이맨제도에 법인설립등기가 됐다. 바이든 정부는 사용자 정보가 중국으로 넘어갈 수 있다는 ‘안보 위협’을 이유로 정부 내에서 틱톡 앱 사용을 금지했다. 또 바이트댄스가 미국 자본에 지분을 매각하지 않으면 틱톡 앱이 전면 사용 금지될 수 있다고 압박하고 있다.

이에 캐나다와 일본, EU, 영국 등과 유럽 각국에서도 정부 내 틱톡 앱 사용 금지령을 속속 발표했다.

틱톡 측은 스파이 혐의를 부인하며 “국가 안보를 보호하는 것이 목표라면 매각이 문제를 해결하지 못한다”고 주장하고 있다. 저우 CEO는 미국 사용자의 정보는 미국에, 유럽 사용자의 정보는 유럽에 저장해 개인정보 보호를 강화하겠다면서 이를 위해 미국 기업 오라클과 협력하고 아일랜드에 데이터센터를 건립하겠다는 계획을 밝혔다.

로이터는 “새로운 사용자 증가는 젊은 미국인들 사이에서 이 앱의 광범위한 인기를 보여주는 증거”라고 전했다. 

지나 라이몬도 미 상무부 장관은 블룸버그 인터뷰에서 “틱톡 금지는 정치적으로 매우 큰 파급효과를 가져올 수 있다”면서 “35세 미만의 유권자를 영원히 잃을 수 있다”고 언급했다.

여기에 바이든 정부가 요구하는 틱톡 지분 매각이 쉽지 않을 것이란 전망도 있다.

워싱턴포스트(WP)는 2020년 당시 도널드 트럼프 행정부가 행정명령을 통해 똑같은 시도를 했지만 실패했다며 이번 역시 3년 전과 같은 장애물을 만날 가능성이 크다고 16일 보도했다.

WP가 언급한 장애물은 법적 문제다. 2020년 당시 시도를 무산시킨 연방법원 판사들은 이 앱이 국가안보에 미치는 위협이 헌법상 보장된 미국인의 표현의 자유를 제한할 정도로 심각하다는 점을 정부가 입증하지 못했다고 판단했다.

WP는 “바이든 행정부가 이전과 똑같은 법과 헌법의 지뢰밭 속으로 돌진하고 있다”며 틱톡이 실제로 국가안보에 위협이 된다는 증거도 그때와 마찬가지로 빈약하다고 지적했다.

바이트댄스가 틱톡 매각을 시도하더라도, 중국 정부에 의해 가로막힐 가능성도 높다.

2020년 트럼프 행정부와 틱톡 매각을 놓고 대립하던 중국 정부는 틱톡이 보유한 추천 알고리즘 등 이 회사의 핵심 기술들을 수출금지 목록에 올렸다. 이런 조치는 틱톡이 장래에 매각되지 못하도록 막으려는 의도로 풀이됐다.

중국 국영 매체인 영자신문 차이나데일리는 당시 미국이 틱톡 매각을 강요하는 것을 “쇼윈도를 깨부수고 물건을 집어가려는 것(smash and grab)”이라며 강도질에 비유했다.

바이트댄스는 2012년 장이밍(張一鳴)과 량류보(梁汝波) 등에 의해 창립됐으며, 장이밍이 2021년까지 최고경영자(CEO)로 있다가 량류보가 자리를 이어받았다.

두 공동창업가 약 20%, 임직원들이 약 20%의 지분을 보유하고 있는 것으로 전해졌다.

나머지 60%는 콜버그 크래비스 로버츠, 소프트뱅크 그룹, 세쿼이아 캐피털, 제너럴 애틀랜틱, 힐하우스 캐피털 그룹 등 대형 국제 투자자본들이 보유하고 있는 것으로 알려졌다.

안보 문제와 대 중국 정책 전문가인 미국외교협회(CFR)의 애덤 시걸은 “트럼프 행정부의 매각 강요를 틱톡이 저지하기 위해 이용했던 법적 이슈 중 다수가 여전히 문제가 될 것이고, 중국이 매각을 막을 공산도 여전히 크다”고 내다봤다.

김희원 기자 azahoit@segye.com