코로나19의 숙주가 너구리라고?
코로나19가 점점 멀어져가는 것으로 느끼는 것은 실은 우리가 코로나에 익숙해지고 있기 때문입니다. 코로나19는 오랫동안 우리와 함께 할 겁니다. 2009년 전 세계를 덮친 신종 독감이 지금도 계절 독감으로 존재하는 것처럼요.
서로에게 아직 많은 시간이 남아서일까요? 코로나19는 우리에게 고백하지 않은 것이 많습니다. 그중에 하나는 감염 경로입니다. 코로나19가 어떤 경로를 통해 사람을 찾았는지 코로나19는 대답하지 않고 있습니다.
어떻게 된 걸까?
좀 더 설명하면
코로나19는 3년 전 중국 우한 지역에서 시작됐습니다. 우한 지역을 통해 주변 지역으로 퍼졌고 반년도 안 돼 전 세계로 번졌습니다. 중국 당국은 코로나19의 시작이 중국이 아니라고 주장했습니다. 중국 주장처럼 코로나19 바이러스의 최초 시작점은 중국이 아닐 수도 있습니다. 하지만 코로나19 사람 환자의 집단 발병이 중국 우한에서 시작된 것은 부정할 수 없고, 그래서 집단 발병이 어떻게 시작됐는지 중국은 조사했을 겁니다.
그럼에도 중국은 바이러스 기원에 관한 어떤 정보도 공개하지 않았습니다. 2021년 세계보건기구 조사팀이 중국을 직접 방문했을 때도 마찬가지였습니다. 조사팀의 일원이었던 호주 미생물학자 도미닉 드위어는 "중국이 핵심 데이터 제공을 거부했다"고 밝혔습니다.
한 걸음 더
중국 방역당국은 우한 해산물시장의 생활 환경도 조사했습니다. 시장 바닥의 흙, 상인들의 선반, 하수도 등 수백 개의 검체를 조사했는데, 그중 70여 개 검체에서 코로나19 양성 반응이 나왔습니다. 그동안 중국이 공개한 건 여기까지였습니다.
70여 개 양성 표본에서 어떤 동물들의 유전자가 있는지 3년 가까이 침묵하다가 올해 1월 국제적인 압박 속에 코로나19의 일반적인 정보와 함께 이 데이터도 슬며시 공개했습니다.
이 데이터는 중국이 두 달 만에 다시 비공개로 전환해 지금은 찾아볼 수 없습니다. 그런데 그 두 달 사이에 발 빠른 과학자 몇 명이 자료를 내려받아 분석에 들어갔습니다.
당신이 알아야 할 것 - 왜 숙주동물이 중요한가
조동찬 의학전문기자dongcharn@sbs.co.kr
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