[사설] ‘핵타격 모의훈련’ 하며 7차 핵실험 강행의지 보인 北

“핵폭발·기동장치 작동 검증” 주장
살상효과 큰 공중 800m서 폭발도
한·미·일 공조로 北 오판 막아내야

북한 조선중앙통신이 어제 “지난 18∼19일 남측 주요 대상을 겨냥해 핵타격을 모의한 전술탄도미사일(KN-23) 발사훈련을 했으며, 이 미사일을 사거리 800㎞에 설정해놓고 공중 800m에서 터뜨리는 핵폭발 조종장치와 기폭장치 작동을 검증했다”고 밝혔다. “김정은 국무위원장이 핵을 보유하고 있는 국가라는 사실만을 가지고서는 사명을 다했다고 할 수 없다고 말했다”고도 했다. 북한이 미사일에 탑재되는 핵탄두를 실전에 즉각 사용할 수 있는지 기술을 시연했다는 뜻이다. 우리 머리 위로 핵이 날아들 수 있다니 상상만 해도 끔찍한 일이다.

북한 주장이 다소 과장이 있다 해도 ‘핵장치 시험’ 상황은 예사롭게 보이지 않는다. 전술핵 능력이 실전태세 단계로 접어들었다는 뜻이기 때문이다. 단거리탄도미사일(SRBM)에 핵탄두를 탑재했다면 남한 전역은 물론, 일본 일부가 핵타격 범위에 들어가는 것이다. 게다가 핵무기 공중 800m 폭발이 갖는 의미는 작지 않다. 북한 핵무기는 이 지점에서 폭발할 때 대량살상효과가 가장 큰 것으로 알려져 있다. 1945년 8월 미국이 고도 580m에 맞춰 일본 히로시마에 투하한 원자폭탄 정도의 핵탄두를 개발했을 것이라는 분석이 제기되는 이유다. 동시에 북한이 7차 핵실험을 감행할 수 있다는 신호이기도 하다. 7차 핵실험은 국제사회의 레드라인을 넘는 것으로 북한은 혹독한 대가를 치를 수 있음을 잊어선 안 된다.

북한은 2021년 1월 노동당 8차 대회에서 극초음속 미사일, 다탄두 유도기술, 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM), 핵추진 잠수함, 정찰위성 개발 등 5대 과업 발표 이후 기술 고도화 시험을 착착 진행해왔다. 2026년까지 임무를 완수한다는 목표를 세우고 있지만 그간의 과정으로 보면 조기 달성 발표를 한다고 해도 하나도 이상할 게 없다. 북한이 올 들어 7차례나 미사일 도발을 일삼은 것도 이런 차원이다. 지난해엔 ICBM 8발을 포함해 탄도미사일 60여발을 난사했고, 그 자신감으로 9월엔 핵사용 법제화까지 했다.

북한이 원하는 대로 상황이 흘러가도록 놔둬선 안 된다. 한·미동맹과 한·미·일 공조로 북한의 핵·미사일 폭주를 막아야 한다. 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아)이 정상화되는 만큼 한 치 오차 없는 한·미·일 3각 공조가 이뤄져야 함은 두말할 필요가 없다. 핵을 갖고 있다가는 죽을 수 있겠다는 판단이 들도록 해야 할 것이다.