우주발사체 산업 중심지 놓고 고흥·순천·창원 3파전 경쟁 ‘후끈’

누리호 발사 모습. 한국항공우주연구원 제공

한국형 우주발사체 조립장(생산시설) 설립을 위한 부지를 놓고 전남 고흥군(군수 공영민)과 순천시(시장 노관규), 경남 창원시(시장 홍남표) 등 3곳이 치열한 유치전을 펼치고 있다.

앞서 두 차례 쏘아올린 누리호의 경우 경남 사천에 있는 KAI(한국항공우주산업) 조립장에서 조립과 제작이 이뤄졌으나 누리호 기술이 민간기업 한화에어로스페이스로 이전되면서 새 조립장 조성이 이슈로 떠오른 것이다. 한화에어로스페이스는 2024년부터 2027년까지 3차례 쏘아올릴 발사체를 만들기 위한 조립장 조성을 놓고 이달 말쯤 부지를 결정할 예정이다. 정부 주도 사업을 민간으로 전환하면서 약 6800억원을 투입해 발사체 양산체계를 구축하는 것이 목표다.

조립 및 부품 제조 전·후방 기업과 발사체 연구기관 등이 한 지역으로 집적화가 이뤄지면 최대 4조9000억원의 생산유발효과가 나타날 것이라는 기대도 나온다. 고용유발효과도 2만명에 달하는 만큼 지역경제 활성화에 도움이 될 전망이다.

나로우주센터 누리호 발사장면. 고흥군 제공

유치를 놓고 경쟁하는 지역 중 고흥군은 우리나라 유일한 우주발사장인 나로우주센터가 위치하고 있다는 지리적 강점을 지니고 있다. 또 지난 15일 국토교통부는 전남도가 제안한 ‘고흥 우주발사체 국가산단 후보지’를 개발 대상으로 선정하기도 했다.

이 계획에 따르면 산단은 고흥 봉래면 외나로도 일원에 2030년까지 3800억원을 들여 173만㎡ 규모로 조성된다. 정부는 예비타당성 조사 등을 거쳐 국가산단 지정 여부를 최종적으로 확정하게 된다. 이 국가산단에는 우주발사체 조립과 부품 제조 전·후방 기업, 발사체 연구기관 등이 입주할 예정이다.

전남 고흥 우주발사체 국가산단 후보지. 전남도 제공

고흥군은 공공·민간 위성 발사 수요에 대응하기 위한 발사체 제조 기술 및 기업 육성, 우주산업 기반시설 확장과 기업 입주 공간 마련을 위해 전남도와 노력한다는 전략을 세웠다. 김영록 전남지사도 “국가산단이 조성되면 전남도가 세계를 선도할 대한민국 우주발사체산업의 중심지가 될 것”이라며 “사업이 성공적으로 추진될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝히는 등 도 차원에서 고흥을 지원하는 분위기도 읽히고 있다. 하지만 고흥은 정주여건이 상대적으로 불리하고 산단 조성도 아직 이뤄지지 않은 것이 문제로 지적된다.

순천시 율촌1산단 전경, 순천시 제공

순천시는 지역 내 율촌1산단에 조립장 유치를 원히고 있다. 지난해 8월 김영록 전남지사와 신현우 한화에어로스페이스 대표이사 명의로 체결한 양해각서에선 우주발사체 생산시설 부지와 관련해 ‘고흥군 발사체 클러스터 내와 광양만권경제자유구역청 보유 산단 부지’를 적시한 바 있다. 순천시에 따르면 이에 해당하는 ‘산단 부지’가 바로 율촌1산단이라는 것이다.

순천시는 “전력·용수 공급이 충분하고 인프라 확장이 가능해 추후 우주항공산업 배후 클러스터 조성에도 유리하다”며 “교육·쇼핑·편의시설이 풍부해 직장·주거·힐링 여가가 가능한 도시인 만큼 직원들 정주여건까지 고려한다면 최적의 후보지”라고 설명하고 있다. 또 2012년 준공이 인가된 곳이라는 점을 들어 “기반시설이 완비돼 있고 즉시 부지 매입과 입주가 가능하다”며 “조립장 설립 계획 일정 내 차질없이 착공이 가능한 준비된 생산시설 부지”라고 주장한다. 그러나 순천은 다른 지역들보다 관련 산업생태계와 연구기관 연계가 취약하다는 것이 약점이다.

창원시 가포신항 배후단지. 창원시 제공

창원시는 한화에어로스페이스 본사가 위치한 도시라는 장점을 지니고 있다. 창원이 가포신항 배후단지를 후보지로 내세우고 있는 배경에는 방위산업과의 연계를 통해 항공우주 분야 발전을 꾀한 미국·프랑스 사례와 같이 국방우주로의 확대를 추구하려는 정부 정책에도 가장 부합한 지역이라는 기대가 담겨 있다.

발사체 관련 기술인 전기제어·초정밀부품 등 생산에 특화된 기업들이 입주한 지역적 특성도 있다. 발사에 성공한 누리호의 연료탱크와 추진기관 시험설비 등에 참여한 기업들도 있으며, 국책연구기관인 재료연구원과 전기연구원도 있어 개발과 지원에도 유리하다는 설명이다. 또 교통과 편의시설 등 정주여건이 비교적 잘 갖춰져 있다.

창원상공회의소는 “조립장은 단순한 우주발사체 조립이 아니라 민간 산업화와 미래성장 전략산업의 자산으로 육성돼야 한다”며 “체계종합기업을 중심으로 발사체 조립·제작의 기술력과 경험이 풍부한 기업들이 밀집한 지역에 조성돼야 한다”는 건의문을 정부와 국회, 한국항공우주연구원 등에 제출하기도 했다. 하지만 부지 확장성에 한계가 있고 부지 확보 등 비용 면에선 다른 지역들보다 불리하다는 지적도 나오고 있다. 발사체를 조립한 후 고흥까지 이동하는 문제도 있다.

우주발사체 조립 모습. KAI(한국항공우주산업) 제공

한편 한화에어로스페스는 이달 3일 지자체들에게 평가 서류를 받으며 부지 적합과 인프라 구축, 정주여건, 경제성 외에 지자체 차원의 인센티브와 지원사항 등도 평가를 위한 항목에 넣은 것으로 알려졌다. 한 지자체가 수십억원 상당 지원책을 제시한 것으로 전해지는 등 기업이 국비지원사업을 추진하며 지자체들 경쟁을 이용해 이익을 취하려는 것으로 보인다는 지적도 나온다. 일각에선 우주발사체 조립장 부지가 약 2만 3000㎡에 달하지만 상주하는 인력은 40∼50명으로 기대만큼 큰 경제효과는 없을 것이라는 관측도 있다.

손봉석 기자 paulsohn@kyunghyang.com