반갑다 야구야! 시범경기에 5000명 돌파…술렁이는 구도의 봄 [부산스케치]

2023 KBO리그 시범경기 롯데 자이언츠와 LG 트윈스의 경기가 18일 부산 사직구장에서 열렸다. 경기장을 찾은 롯데 팬들이 야구를 즐기고 있다. 부산=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2023.03.18/

[부산=스포츠조선 김영록 기자] 이미 분위기는 정규시즌 못지 않다. 오랫동안 기다려온 야심(野心)이 들끓고 있다.

구단의 적극적인 투자는 팬심을 달아오르게 한다. 18일 롯데 자이언츠와 LG 트윈스의 시범경기가 열린 부산 사직구장에는 5018명의 관중들이 입장했다.

올해 사직구장에서 열리는 시범경기는 주중 무료, 주말 유료다. 주중에는 본부석, 테이블석 위주로 관중들이 입장했다. 낮 1~2시 경기임에도 이미 입장객 수는 1000명을 예사로 넘겼다.

유료 입장이 실시된 주말의 열기는 한층 남달랐다. 정규시즌마냥 1루쪽 내야석 전체가 열렸고, 응원단상에는 조지훈 응원단장과 치어리더들이 등장했다. 부산 야구팬들은 단상 앞쪽을 가득 메웠다.

'승리의 롯데'부터 각종 응원가까지, 앰프를 활용한 본격적인 응원도 펼쳐졌다. 팬들은 자리에서 벌떡 일어나 팔을 휘두르며 응원에 나섰다. 이미 분위기는 정규시즌 못지 않았다.

이처럼 롯데팬들의 마음이 술렁이는 건 롯데가 보기드문 '겨울의 승리자'였기 때문. 롯데는 유강남 노진혁 한현희를 줄줄이 FA로 영입하며 팀의 약점을 메웠고, 김상수 차우찬 윤명준 신정락 등 방출선수 영입 경쟁에서도 승리하며 뎁스를 한껏 두텁게 했다. 래리 서튼 감독은 시즌 목표로 '톱3'를 제시하며 6년만의 가을야구 진출, 그 이상에 대한 기대감을 자극했다.

여기에 한동희 고승민부터 김민석 윤동희 이민석에 이르는 젊은피들의 성장에 대한 기대감이 커지면서 구도(球都) 부산이 뜨겁게 달아오르고 있다.

롯데에 대한 기대는 이미 지난 가을말부터 감지됐다. 롯데는 가장 눈독을 들였던 유강남 영입과 그 이후 노진혁 등 가장 필요한 포지션에 전력보강을 했다. 한현희는 당장 선발진에 합류할 만한 기량을 지녔다는 평가다. 괌과 오키나와 스프링캠프에서도 롯데 선수들은 기존 주전멤버들 뿐만 아니라 이민석 윤동희 김민석 등 어린 유망주들까지 기대감을 키웠다. 롯데 팬들이 야구 개막을 기다리는 마음이 뜨거울 수 밖에 없다.

지난 10년간 단 1번밖에 가지 못한 가을야구. 올해는 팬들의 뜨거운 기대에 보답할 수 있을까. 부산이 들썩거리고 있다.

부산=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com