김민재의 나폴리, 챔스 8강 AC밀란과 맞붙는다

우승 후보 피한 대진운 ‘나이스’
김, 이브라히모비치·지루 상대

한국 축구대표팀 김민재가 유럽축구 ‘별들의 잔치’에서 더 높은 곳을 바라본다. 김민재가 뛰는 나폴리(이탈리아)가 창단 이후 첫 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 도전에 있어 나쁘지 않은 대진을 받아들었다.

나폴리는 17일 스위스 니옹에서 끝난 2022~2023시즌 챔피언스리그 8강 조 추첨 행사 결과, AC밀란과 준결승 진출을 다투게 됐다. 세리에A는 8강에 가장 많은 세 팀을 배출했는데, 나폴리는 같은 리그의 AC밀란을 만났다. 챔피언스리그는 8강부터 같은 협회 소속 팀 간 맞대결이 가능하다.

챔피언스리그 8강이면 유럽 최고의 팀들이 모이는 무대지만, 강력한 우승 후보인 레알 마드리드(스페인), 맨체스터 시티(잉글랜드), 바이에른 뮌헨(독일) 등을 결승까지 피한 것은 긍정적으로 평가된다. 또 곧바로 이어진 4강 추첨에서 나폴리-AC밀란전 승자는 인터밀란(이탈리아)-벤피카(포르투갈)전 승자와 4강에서 격돌한다. 다른 8강 대진은 레알 마드리드-첼시, 맨체스터 시티-바이에른 뮌헨이다.

AC밀란은 챔피언스리그에서 7차례나 우승한 명문이다. 하지만 2000년대까지였다. 한동안 우승권에서 멀어져 있던 AC밀란은 지난 시즌 세리에A 우승으로 챔피언스리그 무대에 다시 섰고, 8강에 진출했다. 현재 리그에서는 4위(승점 48점)에 올라 있다. 지난해 9월 시즌 첫 맞대결에서는 나폴리가 2-1로 승리했다.

나폴리는 세리에A 득점 선두를 달리는 빅터 오시멘(19골)과 흐비차 크바라츠헬리아로 이어지는 공격 듀오에 수비의 중심인 김민재를 앞세워 역사적인 시즌을 만들어가고 있다.

나폴리(승점 68점·22승2무2패)는 세리에A에서 2위 인터밀란(승점 50점)과 무려 승점 18점 차 앞선 선두를 달리며 무려 33년 만의 리그 우승을 사실상 확정한 상태다. 챔피언스리그에서도 1926년 창단 이후 처음으로 8강에 진출했다. 대회 16강까지 25골을 퍼부으면서 단 6골만 내주는 안정감 있는 전력을 보여줬다.

김민재가 이날 UEFA가 발표한 챔피언스리그 16강 2차전 ‘판타지 풋볼 이주의 팀’ 베스트11에 중앙 수비수로 이름을 올렸다. 김민재는 프랑크푸르트(독일)와의 16강 2경기에 모두 베스트11에 선정되는 기쁨을 누렸다. 김민재는 챔피언스리그 8강에서 AC밀란에서 뛰는 세계적인 베테랑 공격수 올리비에 지루, 즐라탄 이브라히모비치를 막아야 한다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com