뼈마디 끊어내야 했던 ‘손발톱 흑색종’, 두께 0.8㎜ 넘지 않을 땐 보존 치료 가능

세브란스병원 피부과 연구진 발표
전체 절단 않고 병변 부위만 절제
“기존 0.5㎜ 보존술 기준 완화해야”

손톱 부위에 발생한 악성흑색종 병변. 세브란스병원 제공

손발톱 흑색종 두께가 0.8㎜를 넘지 않으면 발생 부위를 절단할 필요가 없다는 연구 결과가 나왔다.

세브란스병원 피부과 정기양·오병호, 강남세브란스병원 피부과 노미령, 원주세브란스기독병원 피부과 이솔암 교수 연구팀이 국제학술지(미국피부과학회지) 최신호에 이런 내용을 발표했다.

흑색종은 멜라닌 세포의 악성화로 생긴 종양으로 피부에 발생하는 암 가운데 가장 치명적이다. 한국의 흑색종 발생 빈도는 연간 600명 정도로 서양에 비해 낮은 수치이다. 특이하게도 동양인에서는 흑색종이 손발에 생기는 경우가 많다. 별 증상이 없어 모반(점)으로 간과하기 쉽다.

손발톱에 발생한 흑색종의 경우 나쁜 예후를 고려해 발생 부위의 뼈마디 전체를 절단하는 수술적 치료가 주로 이뤄졌다. 최근에는 두께가 깊지 않은 손발톱 흑색종은 절단술이 아닌 해당 병변의 피부 부위만을 절제해 손·발가락의 기능을 보존하는 수술법을 시행한다. 하지만 어느 정도의 두께가 재발 위험을 최소화하면서 기능적 보존을 할 수 있는지에 대한 구체적 기준은 없었다.

연구팀은 먼저 절단술이나 보존적 수술 치료를 받은 손발톱 흑색종 환자 140명을 대상으로 치료 후 흑색종이 재발하거나 사망한 경우를 분석했다. 분석 결과 절단술을 받은 33명 중 10명(30.3%·평균 관찰기간 3.97년)이, 보존적 수술을 받은 107명 중에서는 23명(21.5%·평균 관찰기간 3.8년)이 재발하거나 사망한 것으로 각각 나타났다.

연구팀이 ‘콕스 비례위험분석’을 통해 흑색종 재발인자를 도출해보니 흑색종의 두께, 궤양과 결절의 유무 등이 재발에 영향을 주는 주요 인자로 확인됐다. 흑색종의 두께가 1㎜ 이상이면 1㎜ 이내인 경우와 비교해 전이 위험도가 6.5배 높았고 궤양과 결절이 있으면 없는 경우보다 각각 5.49배, 4.05배 높았다.

연구팀은 손발톱 흑색종 재발 위험의 최소화 두께를 찾기 위해 재발 예측의 민감도와 특이도를 계산하는 ‘수신자판단 특성곡선’ 분석을 진행했다.

분석 결과 기존의 수술 기준으로 고려됐던 0.5㎜ 이상의 두께 중 0.8㎜ 기준에서 재발과 전이의 민감도와 특이도의 합이 각각 0.287과 0.395로 가장 높게 나타났다. 또한 분석모형에 의해 재발하지 않는다고 판단했을 때 실제로 재발하지 않을 확률인 ‘음성예측도’에서도 재발과 전이에서 각각 88%, 82%로 가장 높은 결과값을 보였다.

연구팀은 “기존 보존적 수술의 기준으로 고려됐던 두께 0.5㎜ 미만인 경우보다 0.8㎜로 기준을 완화하면 재발을 더 높이지 않으면서도 절단술을 19%까지 줄일 수 있었다”고 설명했다.

박효순 기자 anytoc@kyunghyang.com