허식 인천시의회 의장, “재외동포청 인천 유치 반드시 이뤄져야”

인천시의회, 결의대회 통해 전폭적인 지지 선언
인천은 재외동포청 설립 최적지, 공항 등 모든 업무환경 갖춘 도시

허식 인천광역시의회 의장

[헤럴드경제(인천)=이홍석 기자]허식 인천광역시의회 의장은 17일 “외교부 산하 ‘재외동포청’ 설립은 반드시 인천에 유치해야 한다”고 밝혔다.

허식 의장은 이날 외교부의 재외동포청 설립 후보지 발표를 앞두고 “인천에는 세계 최고의 국제공항과 항만, 광역교통망 등을 가진 지리적 편의성과 120년 전 한국 근대 이민사의 출발지로서의 역사적 당위성, 또 전국 최대 규모의 경제자유구역을 기반으로 한 경제적 인프라를 모두 갖춘 지역이기 때문에 재외동포청 유치의 최적지”라고 강조했다.

그러면서 “인천은 재외동포들이 모국을 방문할 경우 국제공항을 통해 입국할 때나, 출국할 때 통과해야 하는 도시이기 때문에 당연히 인천에 둥지를 트는 것이 마땅하다”면서 “그렇기 때문에 인천은 출·입국 시 모든 행정 업무를 볼 수 있는 편리성도 이미 갖추고 있다”고 말했다.

그는 또 “인천은 이미 500여 명의 사할린 동포와 1만 명이 넘는 우즈베키스탄, 카자흐스탄 등 중앙아시아 출신 고려인 이주민이 살고 있는 포용력을 가진 융합도시”라며 “재외동포청 인천 유치로 193개국 730만 재외동포는 영사·법무·병무·교육 등 민원서비스를 편리하게 이용할 수 있다”고 설명했다.

이어 “특히, 인천은 재외동포와의 협력 네트워크 구축과 해외 투자유치를 통해 글로벌 국제도시로 위상을 제고함과 동시에 국가 발전에 기여할 것이라고 확신한다”고 말했다.

허 의장은 이와 관련, “인천시의회에서도 재외동포청 인천 유치를 기원하기 위해 지난 14일 의회 본회의장에서 유정복 인천시장과 인천시의원 전체 40명은 결의대회를 갖고 재외동포청 인천 유치를 위한 전폭적인 지지를 선언했다”고 밝혔다.

지난 14일 인천시의회 본회의장에서 허식 시의장과 유정복 시장, 시의원 40명이 재외동포청 인천 유치를 위한 결의대회를 통해 전폭적인 지지를 선언했다.

이날 결의대회에서는 임춘원 의원과 유경희 의원이 대표로 성명서를 낭독·선창했으며 재외동포청 인천 유치의 지리적·역사적·경제적 당위성을 밝히고 적극적인 지지를 호소했다.

앞서 인천시의회는 지난해 12월 ‘제283회 제2차 정례회’ 제6차 본회의에서 ‘재외동포청 인천 유치 지지 결의문’을 전원 찬성으로 채택한 바 있다.

허 의장은 “이미 유 시장을 비롯해 시의원과 공무원 관계자들이 여러차례 해외출장을 통해 직접 재외동포들을 만나 ‘재외동포청 인천 유치’를 위한 당위성을 알리고 전폭적인 지지까지 받은 상황”이라며 “재외동포 지도자들은 ‘재외동포청 인천시 유치 재외동포 추진위원회’를 결성하고 대통령실, 행정안전부, 외교부 등에 재외동포청 인천 유치에 적극 협력해 달라는 건의문을 제출할 정도로 재외동포들의 인천 유치에 대한 관심도 뜨겁다”고 말했다.

재외동포청은 지난달 28일 재외동포청 신설을 골자로 하는 ‘정부조직법’ 공포안이 국무회의에서 의결됨에 따라 오는 6월 공식 출범을 앞두고 있다.

윤석열 대통령의 대선 공약이자, 정부 출범 후 첫 조직개편으로 신설되는 재외동포청은 730만 재외동포 지원 전담기구로, 외교부의 재외동포 정책 기능과 재외동포재단 업무를 통합 수행하게 된다.

gilbert@heraldcorp.com