덕후들을 위한 ‘구름 예찬’[이미지로 여는 책]

구름 관찰자를 위한 가이드
개빈 프레터피니 지음·김성훈 옮김
김영사 | 464쪽 | 2만2000원

구름이 부당한 대우를 받는다고 주장하는 사람이 있다. ‘구름 한 점 없는 파란 하늘’을 사랑하는 사람들에게 맞서 2005년 ‘구름감상협회’를 설립한 개빈 프레터피니다. 이 단체에는 현재 120개국 약 5만3000명이 회원으로 가입했다. 프레터피니는 영국 레딩대학교 기상학과 방문연구원을 지냈고, 왕립기상학회의 마이클 헌트상을 받은 기상학자다. 온라인 강연 플랫폼 ‘테드’에서 구름을 주제로 강연하기도 했다.

프레터피니는 이 책에서 구름의 아름다움을 예찬하며 각종 구름이 형성, 변화, 성장, 쇠퇴하는 과정과 원리를 알기 쉽게 적었다.

그는 영국 풍경화가 존 컨스터블의 말을 빌려 “무언가를 이해하지 않고서는 그것을 진정으로 바라보지 못한다”고 말한다. 책 전반에 구름의 멋짐을 독자에게 이해시키고 싶어 안달하는 프레터피니의 열정이 묻어난다.

편평운과 부챗살빛. ⓒAngelo Storari(2378번 회원). 김영사 제공

구름감상협회 회원들이 세계 곳곳에서 보내온 구름 사진들을 함께 책에 담았다. 주요 구름 유형은 솜털같이 몽실몽실한 적운(뭉게구름), 히로시마 원자폭탄 10배의 에너지를 품은 구름의 왕 적란운(쌘비구름), 천사의 머리카락처럼 섬세한 가닥을 나부끼는 권운(새털구름), 햇빛을 품고 발갛게 하늘을 물들이는 고층운(높층구름) 등으로 구분한다. 렌즈구름, 탑상구름, 벌집구름, 두루마리구름, 방사구름, 명주실구름 등의 종·변종 구름, 야광구름, 자개구름, 아치구름, 유방구름, 꼬리구름, 구멍구름, 벽구름, 삿갓구름 등의 부속 구름도 소개한다.

이 책은 구름을 기상학적으로 설명한 도감은 아니다. 차라리 에세이나 실용서처럼 보이기도 한다. 전투기에서 비상 탈출해 적란운을 뚫고 떨어진 조종사, 인도 대시인 깔리다싸가 구름 전령을 묘사한 시, 미국이 베트남 전쟁에서 구름에 화학물질을 살포했다고 폭로한 신문기사 등 다양한 이야기를 소개한다. 책 마지막에는 ‘구름관찰자 졸업시험’ 문제도 실었다. 프레터피니는 서문에 “이 책은 기상학 교과서보다 더 진지한 책”이라며 “아무런 걱정도 목적도 없이 그저 끊임없이 삶을 긍정하며 즐기는 취미 활동인 구름 관찰에 바치는 찬사이니까”라고 자랑스러워한다.

허진무 기자 imagine@kyunghyang.com