美 "한일정상회담은 새 챕터 … 3국관계 강화"

커비 백악관 NSC 조정관
"인도·태평양 공통비전 진전"
北도발엔 "방위약속 굳건"
셔먼-조현동 전화 통화
"미래 위한 尹 결단 지지"
NYT·WSJ 美언론도 호평

존 커비 조정관

미국 백악관이 16일(현지시간) 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리의 한일정상회담에 대해 양국 관계의 새 장을 열었다면서 강력한 지지 입장을 밝혔다. 또 한·미·일 3국 관계 강화를 강조하면서 인도·태평양 공통 비전을 발전시키기를 기대했다.

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 브리핑에서 지난 6일 제시된 일제강점기 강제징용 배상해법을 상기시키면서 "한일 간에 협력과 파트너십의 새 챕터(장)를 여는 참으로 역사적인 발표가 이번 회담을 이끌어냈다"고 평가했다. 이어 "조 바이든 미국 대통령도 한일 간에 역사 이슈들을 해결하고 양자 관계를 개선하려는 6일 발표를 환영했다"고 설명했다.

커비 조정관은 "한일 간에 새로운 이해관계를 지속적인 발전으로 전환하려는 조치를 취함에 따라 미국은 한국과 일본을 계속 지지할 것"이라고 역설했다.

한일 정상은 전날 회담에서 각종 갈등 현안을 매듭짓고 국가안보회의 차원의 한일 경제안보대화 출범과 한일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 완전 정상화 등을 통한 양국 관계의 새로운 출발을 알렸다. 커비 조정관은 "우리는 더 안전하고 안정되며 번영하는 인도·태평양을 위한 공통 비전을 진전시키는 게 3국 파트너십의 핵심이라고 믿는다"고 강조했다. 백악관은 그동안 바이든 행정부가 인도·태평양에서의 억지력을 높이고 평화를 증진하기 위해 국방·안보동맹을 강화해왔다고 설명했다. 또 미국은 한일 관계를 지원해서 한·미·일 3국 간 실질적인 협력으로 나타나도록 노력해왔다.

커비 조정관은 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 도발을 규탄하고 "역내 안정을 위협하는 불법 무기 프로그램을 진전시키는 북한의 능력을 제한할 수 있도록 국제사회 및 동맹국들과 계속 긴밀히 협력할 것"이라고 밝혔다. 이어 "한일 방위공약은 절대적으로 굳건하다"면서 "3국 관계를 계속 강화해나갈 것"이라고 재확인했다. 또 "역내에서 우리 국가안보를 수호하는 데 필요한 적절한 군사적 역량을 계속 확보해나갈 것"이라고 덧붙였다.

웬디 셔먼 미 국무부 부장관은 모리 다케오 일본 외무성 사무차관과 통화한 데 이어 이날 조현동 외교부 제1차관과 통화하고 한일 관계 개선에 대한 축하 메시지를 전달했다. 셔먼 부장관은 조 차관에게 "한일 관계의 미래 지향적 발전을 위한 윤석열 대통령의 결단과 리더십을 적극 지지한다"며 "이번 윤 대통령의 역사적인 방일을 통해 한일 양국 간 안보협력 강화, 수출규제 해제, 경제협력, 문화·인적 교류 확대 기반 마련 등 양국 국민들이 체감할 수 있는 의미 있는 성과를 달성한 것을 환영한다"고 밝혔다고 외교부는 전했다. 한미 외교차관 간 통화에서는 다음달 윤 대통령의 국빈 방문에 관해서도 논의가 이뤄졌다.

미국 국방부도 한일정상회담을 환영했다. 패트릭 라이더 국방부 대변인은 이날 "한국과 일본이 우리의 가장 강력한 동맹국"이라고 규정하고 "우리는 동맹을 강화하는 데 도움이 될 수 있는 어떤 논의도 분명히 환영한다"고 말했다. 이어 "우리는 단결을 강화하고 자유롭고 열린 인도·태평양을 위해 협력할 수 있는 모든 기회를 환영한다"고 강조했다.

한편 한일정상회담에 대해 미국 언론에서도 호평이 이어졌다. 뉴욕타임스(NYT)는 한일 관계의 해빙으로 평가한 뒤 "화해를 향한 양국 정상의 조치는 한일 양국에만 의미가 있는 게 아니라 미국과 한일 간의 동맹에도 의미가 있다"면서 "미국은 대(對)중국 보루를 만드는 데 집중하기 위해 이 지역의 가장 강력한 동맹국이 서로 잘 지내는 것이 필요하다"고 전했다.

월스트리트저널(WSJ)도 "긴장을 줄이기 위한 조치와 웃으면서 악수하는 한일 정상의 사진은 한일 관계의 기조가 전환됐다는 것을 보여준다"고 평가하면서 북한 및 중국의 위협에 대한 대응 차원에서의 의미를 부각했다.

[워싱턴 강계만 특파원 / 서울 한예경 기자]