김영환 충북지사 회견 “친일파 발언은 죄송…3자 변제는 구국의 결단”

윤 대통령 방침 끝내 옹호
“제대로 된 사과 아니다”
지역사회 비판여론 여전

‘친일파가 되겠다’는 발언으로 도마에 오른 김영환 충북지사(사진)가 결국 사과했다. 그러나 도정이 차질을 빚는 등 지역사회의 비판 여론은 잦아들지 않고 있다.

김 지사는 16일 오후 기자회견을 열고 “친일파 표현으로 많은 논란이 일고 있다. 모두 내 책임”이라며 “도민께 심려를 끼쳐 죄송한 마음”이라고 말했다. 이어 “이번 일을 거울 삼아 앞으로 더욱 겸손하고 성실한 자세로 도민 여러분만 바라보고 오로지 도정에 매진할 것”이라고 덧붙였다.

김 지사는 지난 7일 사회관계망서비스(SNS)에 “나는 오늘 기꺼이 친일파가 되련다”고 올려 논란을 일으켰다. 김 지사는 이날 기자회견에서 논란이 되는 ‘친일파가 되겠다’는 표현과 관련해 정부의 일제강점기 강제동원 피해자 제3자 대위 변제 방침을 지지하고 공감을 보내는 과정에서 나온 표현이라고 해명했다.

다만 윤석열 정부의 대일본 외교에는 공감한다는 뜻을 내놨다. 김 지사는 “윤석열 대통령의 결단은 박정희의 한일협정, 김대중의 문화 개방과 같은 구국의 결단”이라며 “이를 옹호하며 친일파라는 민감한 표현을 쓴 것은 나의 불찰이라고 생각한다”고 말했다.

‘친일파’ 발언은 도정 차질로 이어지고 있다. 애초 이날로 예정돼 있던 김 지사와 김태흠 충남지사의 교환 근무 일정은 충남도 공무원 노조가 반발하면서 지난 10일 일찌감치 취소됐다. 지난 14일 예정됐던 제천 순방 일정도 지역 주민들의 거센 반발로 미뤄졌다.

충북시민사회단체연대회의가 16일 충북도청 본관 앞에서 ‘친일파가 되겠다’고 말한 김영환 충북지사에게 사과를 촉구하는 집회를 열고 있다.

지역 주민들도 반발하고 있다. 주민 이모씨(41)는 “김 지사의 경솔한 발언으로 도민 전체가 친일파로 매도됐다”며 “다른 지역에서 충북을 어떻게 볼지 걱정된다”고 말했다.

김 지사는 사과 입장을 내놨지만 이번 논란은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다. 이날 충북도청에서는 충북사회단체연대회의가 본관과 서문 앞에서 집회를 열어 김 지사의 발언을 비판했다. 비슷한 시각 도청 신관 앞에서는 충북보훈단체협의회가 맞불집회를 열어 김 지사를 지지했다. 충북도는 이날 오후 혹시 모를 사태에 대비해 출입문을 전면 폐쇄하기도 했다.

이선영 충북참여자치시민연대 사무처장은 “김 지사는 단체장으로서 걸맞지 않은 발언을 했다. 국민감정에 분노를 일으켰다”며 “논란을 잠재우기 위해 내놓은 김 지사의 입장문 역시 제대로 된 사과라고 보기 어렵다”고 말했다.

글·사진 이삭 기자 isak84@kyunghyang.com