고개 숙인 김영환 충북지사…정치적 타격 적잖을 듯

민감한 '친일파' 발언으로 논란 자초…상승세 지지도에 영향 전망
'레이크파크 르네상스' 등 챙길것 많은데, 국비 확보 차질 우려도

김영환 충북지사

(청주=뉴스1) 박재원 기자 = 정부의 일본강제징용 제3자 배상안을 지지하면서 하필 '친일파가 되겠다'는 발언으로 논란을 빚은 김영환 충북지사가 결국 고개를 숙였다.

김 지사는 16일 "반어법을 사용했는데 적절치 않았다. 모든 책임은 본인에게 있다"며 공개 사과했다. 자신의 SNS에 글을 올린지 아흐레만이다.

김 지사의 사과로 이번 논란은 일단락 될 것으로 보이지만, 대내외 정치적 입지는 좁아질 가능성이 크다.

김 지사는 올해 1·2월 직무수행 평가 여론조사(리얼미터)에서 모두 상승세를 이어갔다. 지난 1월 도정운영 긍정평가는 53.5%로 전국 17개 시·도 단체장 중 상승폭이 가장 컸다. 지난 2월 긍정평가는 55.8%로 전달과 비교해 상승폭이 세번째로 컸다.

그렇지만 친일파 발언 논란이 불거진 3월에도 이런 상승세를 유지하긴 쉽지 않을 전망이다.

이번 '강제징용 제3자 변제' 정부안에 대해선 부정적 여론이 많은 것으로 나타났다. 매일경제 조사에서 '잘못했다'는 답변이 57.9%였다. 이런 가운데 김 지사는 정부안에 대해 지지의사를 밝히며 '친일파가 되련다'라는 표현까지 해 논란을 자초했다.

도내 정관가에선 김 지사의 지지도가 이번 일을 계기로 하락이 불가피할 것으로 내다본다. 그렇게 되면 정부와 정치권을 상대로 한 김 지사의 입김은 파급력이 약해질 수 있다. 지지도에 타격을 받는 도지사의 요청을 중앙무대에서 비중 있게 받아들일지 우려의 목소리도 일부 나온다.

본인의 최대 공약인 '레이크파크 르네상스' 등 짊어진 정치적 무게도 가중될 것으로 보인다. 이를 완수하기 위해서는 '중부내륙연계발전지역 지원에 관한 특별법안'(중부내륙특별법) 제정이 필수다.

그런데 김 지사의 입에서 더불어민주당 충북도당 위원장이자 국회 행안위 소속 임호선(음성·진천·증평) 의원을 명예훼손 등으로 고소·고발하겠다는 말이 나왔다.

자신의 발언을 왜곡, 지속적으로 괴롭혀 더는 도정 수행이 어렵다며 고소·고발카드를 꺼냈는데 지역 원로들 사이에서는 '정치선수라는 사람이 신중치 못했다'는 평가가 나왔다.

임 의원은 정부 부처에서 중부내륙특별법 제정에 부정적인 의견을 낼 때 필요성을 강조하며 법안소위 회부에 앞장섰다. 국회 다수의석을 차지한 야당 의원이면서 최대 우군인 임 의원의 감정을 건드렸으니 법 제정에 계속 적극성을 보일지 걱정도 나온다.

(충북도 제공)/ 뉴스1

김 지사는 지난 15일 호수·산·도시파크를 주제로 한 레이크파크 르네상스 실행계획도 발표했다. 세부적으로 대청호·충주호·괴산호 3대 권역을 중심으로 한 351개 사업이다.

필요한 사업비는 총 9조2482억원으로 도의 1년6개월치 본예산 규모다. 중부내륙특별법이 제정됐다면 정부 예산 지원이 가능하지만, 현재는 도 자체 재원을 가지고 추진해야 한다.

도는 일단 특별조정교부금･균형발전특별회계･지방소멸대응기금을 가지고 사업을 하겠다고 하지만, 국비 지원 없이는 힘든 상황이다.

김 지사의 국회·중앙부처 발품이 필요한데 이번 논란으로 정치적 변곡점이 우려되는 상황에서 약발이 먹힐지 우려스럽다.

국회 차원에선 야당 의원들이 정부를 두둔한 김 지사의 행보를 사사건건 걸고넘어질 수도 있다. 야권에서 내년 총선까지 정부 배상안을 이슈화하면 김 지사는 자칫 친일파로 매도되는 일도 벌어질 수 있다.

예산 확보가 어려우면 내년도 레이크파크 르네상스 실행계획은 차질이 불가피할테고, 이는 그대로 김 지사의 부담으로 작용할 수 있다.

지역 정가에서는 김 지사가 정치적 후폭풍을 차단하기 위해서라도 이번 논란을 조기에 진화했어야 했다고 입을 모은다.

한 지역 인사는 "도지사는 정치인이지만 정부와 정치권의 도움을 얻으려면 색깔을 숨겨야 하는 위치에 있다"라며 "앞으로 전개될 여러 가지 역학관계로 봤을 때 적지 않은 타격이 불가피할 것"이라고 우려했다.

ppjjww123@news1.kr