세렝게티 호령하던 ‘라이언 킹’, 젊은 라이벌에 최후

10세가량 추정 숫사자 ‘밥 주니어’
동생 도움 받아 7년간 초원 통치
경쟁 구도 사자들이 계획된 공격
저항 않고 눈감은 것으로 전해져

세렝게티 초원의 ‘사자 왕’으로 불린 밥 주니어. 위키피디아

세렝게티를 7년간 호령하던 ‘라이언 킹’이 죽었다.

15일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 세렝게티 국립공원 여행사들은 ‘세렝게티의 왕’으로 불린 숫사자 ‘밥 주니어’가 지난 11일 젊은 경쟁자들에 의해 최후를 맞았다고 밝혔다.

‘스니그베’라는 이름으로도 잘 알려진 밥 주니어는 동생 사자인 ‘트리그베’의 도움을 받아 세렝게티 초원을 7년 동안 지배했다.

아프리카에서 사자들의 이름은 종종 연구원이나 여행 가이드 등에 의해 붙여진다. 밥 주니어는 세렝게티의 투어 회사들과 여행자들 사이에서 “가장 사진을 잘 받는(photogenic)” 동물로도 유명했다.

형제 사자는 경쟁 구도에 있던 젊은 사자들의 공격으로 죽임을 당한 것으로 전해졌다. 세렝게티 보존관리인인 프레디 시리마는 방송에서 “그들은 밥 주니어를 타도하기 원했다”면서 “이런 사건은 보통 무리의 우두머리가 늙거나 때로 다른 수컷 사자들이 통제에 불만을 가질 때 일어난다”고 말했다.

그는 “밥 주니어의 동생도 똑같은 운명을 맞이한 것으로 보인다”며 “두 사자는 각각 따로, 그러나 미리 계획된 공격에 희생된 것으로 보인다”고 전했다.

밥 주니어는 10살 정도로 추정되며 아빠 사자인 밥 말리의 이름을 본 따 ‘밥 주니어’로 명명됐다. 밥 주니어는 공격을 받았을 때 싸움을 벌이지 않고 죽임을 당한 것으로 전해졌다.

탄자니아 북부의 세렝게티 초원에는 3000마리 남짓의 사자가 살고 있다. 세렝게티의 야생동물 보호 담당자들은 조만간 밥 주니어를 위한 특별 장례를 준비할 계획이라고 BBC는 전했다. 세렝게티의 투어 회사들도 온라인에서 밥 주니어를 추모하고 있다.

선명수 기자 sms@kyunghyang.com